Formulalupaus Tuukka Taponen jäi täpärästi ulos palkintopallilta F3-luokan osakilpailussa Bahrainissa. Lauantain sprinttikisan kolmossijan perään suomalaiskuski sai varsinaisessa kisalähdössä neljännen sijan.
18-vuotias Taponen lähti osakilpailuun kuudennesta lähtöruudusta. Lohjalainen nousi heti kisan kahdella ensimmäisellä kierroksella kaksi sijaa ylöspäin.
Lue myös: Tuukka Taponen säväytti oikein kunnolla – komea nousu palkintopallipaikoille
Kierroksella seitsemän ART Grand Prix -tallia edustava Taponen pääsi ohi pitkään hiillostamastaan itävaltalaista Charlie Wurzista ja nousi jo kisan kolmoseksi.
Ferrarin kuljettaja-akatemiaan kuuluva Taponen piti palkintopallisijaa hallussaan lähes kisan loppuun, kunnes MP Motorsportin saksalainen Tim Tramnitz pääsi ohi kolme kierrosta ennen maalia. Viimeisellä kierroksella Taponen joutui vielä puolustautumaan lauantain voittajan Nikola Tsolovin hyökkäykseltä ja onnistui pitämään nelossijan ruutulipulle tultaessa.
Kisan voittoon Bahrainissa ajoi sarjaa johtava Trident-tallin brasilialainen Rafael Camara, joka lähti kisaan paalupaikalta. Toiseksi sijoittui Rodin Motorsportia edustava brittikuski Callum Voisin.
Taponen sai ensimmäiseen täyteen F3-kauteensa vaikean lähdön, kun hän sijoittui Australian Melbournessa sprinttikisassa 14:nneksi ja pääkisassa vasta 20:nneksi. Kausi jatkuu toukokuussa Imolan radalla Italiassa.