Ukko-Pekka Luukkonen on joutunut kovaan paikkaan jääkiekon alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa, mutta hän on vastannut huippuotteilla.
Suomen ykköstorjuja Leevi Laakso sairastui ennen Venäjä-puolivälierää, mutta vuonna 1999 syntynyt U18-kisojen "alaikäinen" ei hätkähtänyt. Hän pelasi kisojen ensimmäisen ottelunsa kuolemanpelissä ja johdatti Suomen välieriin.
Lauantain välieräpelissä Luukkonen otti tärkeitä koppeja ja Suomi voitti USA:n 4-2. Ratkaiseva 3-2-maali syntyi Aapeli Räsäsen mailasta vain 37 sekuntia ennen kolmannen erän päätöstä.
– Se oli hullua, hullua. En voi oikein muuta sanoa, Luukkonen hämmästeli Kansainvälisen Jääkiekkoliiton nettisivujen mukaan.
Suomi oli ottelussa altavastaaja, asemaa lisäsi Laakson ja Juuso Välimäen poissaolot.
– Tämä on joukkuepeli. Kyse ei ole yhdestä tai kahdesta pelaajasta. Me olemme hyvä joukkue, sillä ei ole väliä jos yksi tai kaksi on poissa, Luukkonen totesi.
– Tiesimme, että meidän pitää voittaa (USA) vain kerran ja me teimme sen, kaksi maalia tehnyt Räsänen linjasi.
Suomi kohtaa finaalissa Ruotsin ja jahtaa historian kolmatta U18-MM-kultaa. Edelliset ovat vuosilta 1999 ja 2000.