Meksikon WTA-tennisturnaukseen uhkauksistaan huolimatta osallistunut ykkössijoitettu Elina Svitolina kukisti avauskierroksen ottelussaan venäläisen vastustajansa Anastajia Potapovan. Ukrainalainen lahjoittaa mahdolliset voittorahansa kotimaansa armeijalle.
Svitolina oli ennen turnauksen alkua päättänyt kieltäytyä kohtaamasta venäläistä vastustajaa Ukrainan jouduttua Venäjän laajojen sotatoimien kohteeksi. Lopulta hän suostui astumaan kentälle kaavion mukaisesti ja kukisti maailmanlistalla sijalla 81 olevan Potapovan suoraan kahdessa erässä 6–2, 6–1.
Kansainväliset tennisliitot ATP ja WTA tekivät tiistaina päätöksen antaa venäläisten ja valkovenäläisten pelaajien jatkaa kiertueilla ja grand slam -turnauksissa ilman kotimaidensa tunnuksia ja lippuja. Tästä syystä Potapoville olisi tullut vapaa pääsy toiselle kierrokselle, jos Svitolina olisi kieltäytynyt pelaamasta.
Venäjän lipun poistaminen ja Potapovan ennen ottelua julkaisema sodanvastainen julkilausuma olivat kuitenkin riittävästi maailmanlistan 15:ntenä olevalle Svitolinalle otteluun suostumiseksi.
– Tämä on minun tehtäväni saada tennisyhteisö seisomaan Ukrainan rinnalla, koska käymme läpi kauhistuttavaa asiaa kaikkien ukrainalaisten kannalta. Siksi olen täällä. Siksi pelaan maalleni, 27-vuotias Svitolina kommentoi Monterreyssa ottelun jälkeen.
– Tämä oli minulle erityinen ottelu. Olen erittäin surullisessa mielentilassa, mutta olen onnellinen, että pelaan tennistä täällä. En pelaa vain itselleni, vaan kotimaalleni ja saadakseni apua Ukrainan armeijalle ja avuntarpeessa oleville ihmisille.
Svitolina kertoo luovuttavansa Monterreyn 31 000 dollarin turnauksen mahdolliset palkintorahansa Ukrainan armeijalle.
Katastrofaalisesta tilanteesta huolimatta Svitolina ei halua kohdistaa vihaansa yksittäisiin venäläisiin urheilijoihin.
– En syytä venäläisiä urheilijoita. He eivät ole vastuussa tunkeutumisesta synnyinmaahani, Svitolina kirjoitti aiemmin Instagram-päivityksessään.
Elina Svitolina (vas.) ja Anastasija Potapovan kättelivät ottelun päätteeksi.
Tenniksessä WTA- ja ATP-kiertueelle osallistuvat ammattilaispelaajat eivät edusta suoraan kotimaansa lajiliittoja. Sen sijaan alemman tason ITF-liitto ilmoitti tiistaina, että se sulkee Venäjän ja Valko-Venäjän liiton alaiset maajoukkueet turnauksistaan. Myös Moskovaan lokakuulle suunniteltu yhdistetty WTA- ja ATP-turnaus on peruttu.