Suomi taisteli lohkovoitosta Yhdysvaltoja vastaan alle 18-vuotiaiden naisten jääkiekon MM-kotikisojen alkulohkon päätöspelissä tiistaina Vantaalla. Kestomenestyjä ja hallitseva maailmanmestari Yhdysvallat oli parempi selvin lukemin 5–0.
Yhdysvallat kontrolloi pelin virtausta ensimmäisessä erässä, mutta Suomen kiekolliset hetket johtivat pariin hyvään maalipaikkaan. Yhdysvallat siirtyi johtoon ajassa 8.52 saatuaan ensimmäisen ylivoimamahdollisuutensa. Evelyn Doyle nosti Anabella Fanalen lähettämän kiekon maaliin lähietäisyydeltä, eikä jättänyt maalivahti Kerttu Kuja-Halkolalle mahdollisuuksia.
Toinen erä alkoi ryminällä, kun ensimmäinen minuutti tarjosi kaksi läpiajoa. Ensin Kuja-Halkola nollasi yhdysvaltaisten yrityksen, minkä jälkeen Emmi Loponen sai mahdollisuuden tasoittaa pelin, mutta maalivahti Morgan Stickney venyi loistotorjuntaan.
Erän alun iskujen vaihdon jälkeen Yhdysvallat painosti Tyttöleijonat köysiin. Ensin Ella Johnson viimeisteli 2–0 hyökkäyksestä kahdella nollaa vastaan, sitten puolustaja Sloane Hartmetz sivalsi tarkalla kaukolaukauksella 3–0. Kylie Amelkovich löi Suomen kanveesiin klassisella pukukoppimaalilla kahdeksan sekuntia ennen erän päättymistä.
Kolmanteen erään Suomi ei enää herännyt, ja Fanalelta löytyi nälkää runnoa 5–0-loppulukemat.
Kuja-Halkola löysi itsensä jatkuvasti jäästä spagaattiasennosta ja venyi kiekon tielle peräti 54 kertaa.
TPS-hyökkääjä Vilma Nurmisto palkittiin Suomen parhaana pelaajana.
Yhdysvallat kestomenestyjä
Yhdysvaltojen ylivoimaisuus ei tullut yllätyksenä. Tyttöjen jääkiekon MM-kisoja on pelattu vuodesta 2008, ja Yhdysvallat on voittanut kisat yhdeksän kertaa.
– Pitää pystyä parantamaan seuraavaan peliin. USA on hyvä joukkue, joka rankaisee pienimmästäkin virheestä, eli ne pitää jättää pois, Suomen kakkoskentässä pelannut Tinja Tapani summasi.
Aikaisemmissa alkulohko-otteluissa Suomi taipui Ruotsille niukasti jatkoajalla, mutta voitti Japanin 4–2 tyylikkäällä nousulla ottelun lopussa. Alkulohkon päätöspelin tappiolla Suomi putosi lohkokolmoseksi huonommalla maalierolla Ruotsiin verrattuna.
– Japani-voitto saatiin puristettua, vaikka se oli aluksi hankalaa. Ruotsi-peli oli voitettavissa, Tapani näkee.
Pudotuspelit alkavat torstaina puolivälierillä. Tapanilla on selkeä visio tulevaan koitokseen:
– Totta kai me lähdemme voittamaan.
Erikoistilanteissa parannettavaa
Rauman Lukon 15-vuotias Tapani nautti erikoistilannevastuuta yli- ja alivoimalla, mutta näkee siinäkin Tyttöleijonilla kehitettävää.
– Niitäkin pitää pystyä parantamaan, että pystymme varsinkin ylivoimalla saamaan enemmän maaleja, ja alivoima meillä on mielestäni ollut hyvää.
Tinja Tapanin serkku Susanna Tapani on suomalaisen naiskiekkoilun ykköstähti. Hän pelaa tällä hetkellä Yhdysvalloissa PWHL-liigan Boston Fleetissä.
Onko Susanna mukana Tinjan jääkiekkouralla?
– Totta kai. Kun (Susanna) tulee Suomeen, niin aina nähdään. Kyllä sieltä saa joitain vinkkejä.
Suomi pelaa torstaina päivän aiemman puolivälierän B-alkulohkon päätöspelin Tshekki–Kanada häviäjää vastaan.