Nashville Predatorsin päävalmentaja Peter Laviolette joutui vastaamaan kysymyksiin Pekka Rinteen asemasta jääkiekon NHL:n toisen finaaliottelun jälkeen.
Rinne on ollut Nashvillen takuumies kevään pudotuspeleissä, mutta finaalisarja Pittsburgh Penguinsia vastaan on ollut hänelle todella vaikea. Suomalaisvahti on joutunut kaivamaan kiekon maalistaan neljästi molemmissa finaaleissa ja Penguins on edennyt sarjassa 2-0-johtoon.
Toisessa finaalissa Rinne luisteli vaihtoon, kun Penguins iski kolme osumaa reiluun kolmeen minuuttiin päätöserän alussa ja karkasi 4-1-johtoon. Laviolette harmitteli tasaisen ottelun lipeämistä käsistä tuolla tavalla.
– Pittsburgh teki maalin päätöserän ensimmäisestä vaihdosta, minkä jälkeen olimme muutama minuutin kantapäillämme. Teimme muutaman virheen, jotka kostautuivat maaleina, Laviolette totesi lehdistötilaisuudessa.
Toimittajat utelivat Laviolettelta kahteen otteeseen näkemystä Rinteen asemasta ja vahdin kehnosta saldosta Penguinsia vastaan. Vastaus oli molemmilla kerroilla sama.
– Pekka on ollut loistava koko kauden ajan. Olisimme voineet tehdä asioita paremmin jokaisessa kolmannen erän takaiskussa, jokainen niistä oli ylivoimahyökkäyksiä, Laviolette totesi, mutta ei luonnollisestikaan puhunut vielä 3. finaalin maalivahtivalinnoista.
Suomalaistulokas Juuse Saros korvasi Rinteen päätöserässä ja torjui kahdesti pitäen maalinsa puhtaana.
Kolmas finaaliottelu pelataan Nashvillessä Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä. Mestaruus vaatii neljä voittoa.