Mitä enemmän George Russell pystyy luomaan kilpailuasetelmallaan häiriötä Mercedes-parilleen Lewis Hamiltonille, sitä parempi tilanne on kilpailijatiimi Red Bullin kannalta. F1-tiimin pomo Helmut Marko ei ole kuitenkaan täysin vakuuttunut Russellin vauhdista.
Mercedes siirtyy tulevalla kaudella uuteen aikaan, kun 23-vuotias Russell korvaa Alfa Romeolle viiden vuoden jälkeen siirtyvän Valtteri Bottaksen tallin toisena kuljettajana.
LUE MYÖS: Autosportilta villi spekulaatio: jatkaako Valtteri Bottas sittenkin Mercedeksellä? – "Loogisin vaihtoehto"
Lewis Hamilton nuolee vielä haavojaan Max Verstappenin mestaruuteen päättyneen F1-kauden jälkeen, mutta jatkaa silti melko suurella varmuudella kahdeksannen MM-tittelinsä metsästystä ensi kaudella.
Hamiltonille on kuitenkin luvassa aivan uudenlainen haaste, kun superlahjakkuutena pidetty Russell hyppää hänen tallikaverikseen. Harmoninen yhteiselo Bottaksen kanssa oli Hamiltonille paras mahdollinen tilanne, mutta nyt vanha mestari saa uuden nälkäisen haastajan.
Red Bull -tallin neuvonantaja Helmut Marko seuraa tilannetta kiinnostuneena.
– Jos hän pystyy vastaamaan Hamiltonin vauhtiin, se voi olla eduksi meille, Marko kommentoi italialaislehti La Gazzetta dello Sportille.
Bottas sopeutui hyvin rooliinsa Hamiltonia auttavana kuljettajana, mistä oli Mercedekselle etuna sekä kuljettajien että valmistajien MM-taistelussa. Odotukset Russellia kohtaan ovat tiimipelaajana samanlaiset, mutta kuskien väliseltä taistelulta on vaikea välttyä.
Markolla on silti myös epäilyksensä Russellin todellisesta lahjakkuudesta. Brittikuski iski pöytään vakuuttavan näytön tuuratessaan koronavirukseen sairastunutta Hamiltonia vuoden 2020 Sakhirin GP:ssä. Williamsilla häntä on ollut vaikea verrata lähinnä taloudellisen tuen takia tiimiin valittuun tallikaveriinsa Nicholas Latifiin.
– Minun täytyy ensin nähdä, kuinka nopea Russell oikeasti on, Marko sanoo.
– Hän oli viime kaudella nopea aika-ajossa, mutta kisoissa hän oli vain vaivoin parempi Nicholas Latifia. Meidän täytyy siis odottaa ja nähdä, kuinka nopea hän on kisoissa.