Puolustaja Sami Vatanen aloittaa ensi NHL-kauden Anaheim Ducksin ainoana suomalaisena.
Kahdella viime kaudella 23-vuotiaan pakin mentoreina ovat toimineet Suomi-kiekon legendat Teemu Selänne ja Saku Koivu, mutta jatkossa jyväskyläläinen kiekkoilee ilman maanmiehiä.
- Koitetaan jatkaa heidän perintöään. Aika kovat meriitit on pojilla ja koitetaan päästä myös niihin, MTV Sportin kotikaupungistaan harjoituksista tavoittama Vatanen virnistää.
Sunnuntaina kohti Pohjois-Amerikkaa suuntaavan Vatasen NHL-ura on toivottavasti vasta alkutaipaleellaan. Kaksivuotisen jatkosopimuksen anaheimilaisten kanssa tehnyt Vatanen pelasi viime kaudella hän puolensataa ottelua Ducks-paidassa.
- Ykköstavoite on mennä eteenpäin viime kaudesta. Haluan pelata joka ilta ja pelata paljon, Vatanen sanoo.
Puolustajan mukaan hänen paikkansa päävalmentaja Bruce Boudreaun palapelissä on vielä auki.
- Ei ole puhuttu [siitä] vielä mitään. Katsotaan sitten missä ollaan, kun kausi alkaa syyskuun 18. päivä, Vatanen viittaa harjoituspelikauden alkuun.
Joka tapauksessa puolustaja uskoo Ducksin saavan jalkeille vähintään yhtä kilpailukykyisen joukkueen kuin viime kaudella.
- Koitetaan mennä pidemmälle ja pidemmälle joka vuosi ja sitten viimeistään parin vuoden päästä Stanley Cup, Vatanen linjaa.