Ulkovallat ovat hääränneet Balkanin alueella vuosisatojen ajan.
Balkanin nykyhallitusten heikkous ja talousvaikeudet tarjoavat edelleen otollisen mahdollisuuden ulkopuolisiin vaikutusyrityksiin.
Venäjälle läheisimpiä kumppaneita ovat perinteisesti olleet Kreikka ja Serbia, mutta venäläisillä katsotaan olevan sormensa pelissä myös muun muassa Makedoniassa ja Bosnia-Hertsegovinassa. Tavoitteeksi on nähty halu jarrutella EU:n tai Naton laajentumista alueella.
Balkan-asiantuntija James Ker-Lindsayn mukaan Venäjällä tuskin on Balkanin suhteen selkeää suurta suunnitelmaa, vaan se on lähinnä tarttunut tarjolla oleviin tilaisuuksiin.
-Venäjän vaikutusvaltaa alueella usein liioitellaan, Ker-Lindsay arvioi.
Bosniassa Venäjän vaikutusvalta keskittyy Bosnian serbitasavaltaan, jossa se on solminut sopimuksia muun muassa lainoista, energiayhteistyöstä ja poliisien koulutuksesta.
Venäjä on myös pitäytynyt arvostelemasta serbitasavallan johdon irtautumispuheita. Presidentti Vladimir Putin on avoimesti tukenut serbitasavallan presidenttiä Milorad Dodikia.