Mikkelin Jukureiden puolustaja Miika Koiviston viime kausi meni pipariksi. Tänä syksynä Koivisto ja sarjanousija Jukurit ovat olleet SM-liigan iloisimpia yllättäjiä.
26-vuotias Koivisto pelasi uransa ensimmäiset liigapelinsä KalPassa kaudella 2012-2013. Kolmen vuoden jälkeen tie vei Raumalle Lukon riveihin. Puolustajan viime kausi meni pipariksi jo syyskuussa, kun Koivisto loukkaantui CHL-ottelussa.
Vaasan Sportin kasvatti palasi kehiin neljä kuukautta myöhemmin, tämän vuoden tammikuussa. Runkosarjan päätteeksi Koivisto päätti seurata päävalmentaja Risto Dufvaa Raumalta Mikkeliin.
Koivistosta on kehkeytynyt Jukureissa Dufvan todellinen luottomies. Koivisto on SM-liigan selkeä peliaikakunkku, joka on saanut vastuuta keskimäärin yli 27 minuuttia ottelua kohden. Käytännössä Koivisto pelaa melkein joka toista vaihtoa.
– Sen verran oli puhetta ennen siirtoa, että minun pitäisi pystyä ottamaan iso ruutu. En olisi osannut kuvitella, että ihan näin paljon tulisi peliaikaa, Koivisto myöntää MTV Sportin haastattelussa.
– Ei peliaikaa voi varmaan enää nostaa. Ihan riittävästi on kyllä saanut pelata. Pitää vain jatkaa samalla tavalla, puolustaja lisää.
Peliajan nousu viime kaudesta on ollut huikea. Tervehdyttyään pelikuntoon Koivisto pelasi kevätkaudella Lukon paidasssa 24 runkosarjaottelua, mutta tuolloin vastuuta tuli noin 16 minuuttia per peli.
– Ensimmäisissä peleissä piti vähän miettiä pelaamista. Ihan joka tilanteeseen ei voi mennä suin päin. Välillä pitää katsoa milloin pitää iskea. Nyt olen mielestäni oppinut pelaamaan paremmin isoja minuutteja.
– Päätä pitää käyttää. Kun on pelannutkin paljon, niin kuntokin kasvaa siinä sivussa, Koivisto toteaa kuormastaan.
Menestys yllättänyt
Jukuriden alkukausi on ollut sensaatiomaisen hieno. 19 ottelusta se on ottanut yhdeksän kolmen pisteen voittoa. Parempaan ovat pystyneet vain Tappara ja KalPa. Sarjataulukossa mikkeliläiset ovat komeasti neljäntenä.
– Kyllä se on jonkinlainen yllätys, että on pärjätty näinkin hyvin. Suurin osa joukkueesta on kuitenkin pelannut tätä sarjaa jo vuosia ja tietää, mitä voittaminen vaatii. Ei se ole yllätys, että pienet asiat ratkaisevat, Koivisto toteaa.
– Eihän meidän olisi pitänyt varmaan voittaa viittäkään peliä, Koivisto hymähtää.
Puolustaja antaa kiitosta Mikkelin kovalle kiekkobuumille ja seuran kannattajille. Aiemmin Sportissa pelannut Koivisto vieraili takavuosina tuoreen liigakaupungin jäähallissa, jossa meno ei ollut yhtä hilpeää.
– Kun pelasin Mestiksessä, niin hallissa oli usein aika tyhjää. Nyt yleisön suosio on yllättänyt täysin. Monta peliä on ollut loppuunmyyty. Koko kaupunki on todella hyvin jutussa mukana, Koivisto kehuu.