– Odottava tunnelma, olen innoissani, kuvaa Chicago Blackhawksin puolustaja Kimmo Timonen tunteitaan.
Hän palaa NHL-jääkiekon pudotuspeleissä vanhaan kotikaupunkiinsa Nashvilleen. Varhain torstaiaamuna Suomen aikaa Blackhawks kohtaa Predatorsin ensimmäisellä kierroksella, ja kaikki on Timoselle kovin tuttua.
– Kahdeksan vuotta siellä vierähti. Kiva mennä takaisin, vaikka vastus on kova, ja Pekka (Rinne) vielä viimeinen lukko.
Myös Nashvillen valmentaja Peter Laviolette on Timoselle tuttu Philadelphiasta. Suomalaispuolustaja tietää, millainen vastus on tulossa.
– Nashville pelaa vauhdikasta, hyökkäävää kiekkoa. Nuoria vikkeliä hyökkääjiä sekä hyvä maalivahti ja puolustus, Timonen sanoi.
Hän uskoo, että sarjasta tulee tiukka, mutta Chicago voittaa vahvuuksiensa ansiosta.
– Meillä on laaja materiaali, ja ratkaisija voi löytyä joka ketjusta. Jos me olemme pelipäällä, meille on vaikea tehdä maaleja.
Ducks ei anna koskaan periksi
Anaheim Ducks nosti puolustaja Sami Vatasen viime kaudella farmijoukkueesta Ducksin pudotuspeleihin. Tänä vuonna suomalainen on ollut joukkueensa kärkikaartia. Pudotuspeleissä vastaan tulee Winnipeg Jets.
– Kyllä sen huomaa, että pelit kovenevat, ja pudotuspeleissä on ihan erilaiset panokset kuin runkosarjassa. Täytyy sanoa, että täysin rinnoin siitä nauttii. Yleisö on mukana, ja meno on erilaista, Vatanen sanoi.
Hän kertoo oppineensa viime kaudesta sen, että edessä on tiukkoja pelejä.
– Ei saa jäädä vaivaantumaan siihen yhteen peliin, kävi miten kävi, vaan pitää jatkaa eteenpäin.
Ducksin valmentajan Bruce Boudreaun mielestä liigan parhailla joukkueilla on liikkuva puolustus, niin myös Anaheimilla. Sen lisäksi kalifornialaisjoukkueessa on asenne kohdallaan.
– Tämä joukkue uskoo aina, että voi voittaa, missä olosuhteissa tahansa. Meillä on ”älä koskaan anna periksi” -asenne. Jos olemme kolmannessa erässä maalin tai kaksi tappiolla, niin meillä on kyllä taidot kiriä tasoihin ja ohi, Boudreau kuvaa.