Yhden kaikkien aikojen suomalaisen jääkiekkopuolustajan Kimmo Timosen uraa on jäljellä enää korkeintaan seitsemän peliä. Tai sitten hän on pelannut viimeisen pelinsä.
Timonen kärsi kesällä keuhkoveritulpasta ja pitkän kuntoutuksen jälkeen hän palasi NHL-kaukaloihin talvella. Uran viimeinen NHL-kausi on ollut raskas ja vaikea, ja pelaamattomuus on näkynyt kaukalossa. Timonen luuti pudotuspeleissä Chicago Blackhawksin puolustuksessa pieniä minuutteja, kunnes tuli katsomokomennus. Chicago aloittaa tulevana yönä Stanley Cupin finaalisarjan Tampa Bayta vastaan ja Timonen on todennäköisesti katsomossa. Hän jännitti lehtereillä joukkueensa kaksi edellistä peliä.
– Olenko turhautunut ja vähän yllättynyt tästä? Kyllä, Timonen sanoi Philadelphia Inquirer -lehdelle.
– Mutta tässä ei ole kyse minusta. Kyse on siitä, että joukkue voittaa ja minun täytyy olla valmis, jos tulee mahdollisuus pelata finaaleissa. Aion pysyä positiivisena ja auttaa joukkuetta niin kuin pystyn. Mutta tämä on ollut vaikeaa, en voi valehdella, Timonen jatkoi.
Timonen kertoi suomalaismedialle tiistain lehdistöpäivässä, että hän pyrkii pysymään harjoituksissa positiivisena ja pitämään ilmapiiriä rentona.
– Tämä on vähän niin kuin hermoaikaa kaikille, varsinkin niille, jotka pelaavat paljon. Mitä enemmän pystyy olemaan rentoutunut, sen paremmin pystyy valmistautumaan peleihin. Olen kuitenkin yrittänyt, että jos en pelaa, pysyn hyvällä mielellä ja teen sitä kautta parhaani, Timonen kertoi suomalaishaastatteluissa.
Pakkipeluutus oli tiedossa
40-vuotias suomalainen pelasi keväällä 2010 finaaleissa, mutta hänen nykyinen seuransa Chicago oli silloin parempi. Viimeisellä kaudella hän halusi voittaa. Hän sopi seuransa Philadelphia Flyersin kanssa siirrosta mestarikandidaattiin. Chicagon puolustuksessa on kaksi ehdotonta johtotähteä: Duncan Keith ja Brent Seabrook, joita kuormitetaan paljon. Heistä Keith on pelannut pudotuspeleissä käsittämättömän paljon, keskimäärin yli 31 minuuttia per ottelu. Heidän lisäkseen Niklas Hjalmarsson ja Johnny Oduya pelaavat isoja minuutteja. Timonen siis tiesi, että kilpailu on kovaa ja pakkien peluutus hoidetaan tietyllä tavalla.
– Silloin kun ruvettiin miettimään että missä olisi hyvä mahdollisuus voittaa ja mikä joukkue antaisi mahdollisuuden voittaa, niin tämä tuli ihan ylivoimaisena ehdokkaana heti mieleen. Tiesin tullessani, että nämä neljä pakkia ovat olleet hirvittävän hyviä ja olleet täällä jo vuosia. He tulevat pelaamaan finaaleissakin sen 25+ minuuttia. Se on toiminut täällä vuosia ja miksi muuttamaan sitä voittavaa kulttuuria, Timonen myönsi faktan.
– Toivottavasti pojat jaksavat, se on aina se, kun mennään pitkiä sarjoja ja hallissa on varmasti kuuma. Hyvin he ovat pelanneet, toivottavasti jaksavat.
Joka tapauksessa, Timosen unelma Stanley Cup -pokaalin nostamisesta uran viimeisen pelin jälkeen elää.
– Tähän pisteeseen oli pitkä taistelu. Yritän nauttia joka minuutista. Tiedän, että tämä päättyy kahden viikon kuluttua, kävi miten kävi, Timonen sanoi Philadelphia Inquirerille.