Venäjän presidentti Vladimir Putin on myöntänyt jalkapallon MM-kisoissa fanipassilla vierailleille viisumivapauden koko loppuvuoden ajaksi.
Venäjä höllensi viisumikäytäntöään kesän MM-kisojen ajaksi päästämällä ottelulipun kanssa matkustavat helpommin rajan yli. Putinin ilmoitti sunnuntaina, että käytäntö jatkuu kisojen jälkeenkin.
– Taidamme tehdä seuraavaa: annamme ulkomaisille fanipassin hankkineille viisumivapaan matkustusoikeuden vuoden loppuun asti, Putin kertoi toimittajille sunnuntaina.
MM-kisojen myöntäminen Venäjälle tuomittiin laajasti ennen kisoja muun muassa maan ihmisoikeusongelmien, Ukrainan sodan aiheuttamien kansainvälisten ristiriitojen sekä viime vuosien dopingskandaalien takia.
Kisat onnistuivat kuitenkin järjestelyiltään erinomaisesti. Turnauksen aikana järjestys säilyi kisakaupungeissa eikä pelättyä ulkomaalaisten vastaista toimintaa esiintynyt. Jalkapallo nousi keskiöön.
– Haluan erikseen kiittää ulkomaisia faneja, jotka tulivat Venäjälle sen hengen kanssa, jota he puhalsivat tähän turnaukseen. Kiitos siitä vapaaehtoisille, jotka ottivat vieraat vastaan hymyn kanssa, Putin kiitteli Championat-sivuston mukaan.
– En nyt haluaisi muistuttaa siitä, mitä ennen kisoja puhuttiin. Käännetään siis sivua ja puhutaan hyvistä asioista.
– Miljoonat ihmiset ovat muuttaneet mielipidettään maastamme, ja se on myös mahtava tulos, Putin jatkoi.
Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino suitsutti Venäjää MM-järjestelyistä.
– Tämä oli fantastinen turnaus, jalkapallon näkökulmasta historian parhaat MM-kisat – todellinen loma. Ympärillä oli satojatuhansia iloisia faneja kaikkialta maailmasta. Tämän parempaa ei voi olla, Infantino kommentoi niin ikään Championatin mukaan.
Venäjän oma joukkue eteni kaikkien yllätykseksi puolivälieriin kukistamalla Espanjan rangaistuspotkukilpailussa. Ensimmäiset MM-kisat puheenjohtajana nähnyt Infantino muistaa Putinin kanssa ennen kisoja käymänsä keskustelun parjatun maajoukkueen mahdollisuuksista.
– Hän sanoi: katsotaan vain, niin he pelaavat Venäjälle ylpeydelle maansa puolesta ja esiintyvät hyvin. Niin kävikin, Infantino sanoi.