Eva Wahlströmin silmät kiersivät hänen valmentajastaan Risto Merosesta lehdistötilaisuuden yleisöön, sieltä helsinkiläisen kasinon kattoon ja kaventuivat melkein viivoiksi, kun hän kamppaili pitääkseen kyyneleet poissa.
Wahlströmiä liikuttivat Merosen kaiken nähneen nyrkkeilymiehen koruttomuudella hänelle lausumat kehut.
– Tähän viiteen vuoteen on mahtunut keuhkoveritulppa ja useita käsileikkauksia. Eva ei kuitenkaan missään vaiheessa ole halunnut luopua, ei edes silloin, kun olen itse sitä ehdottanut. Eva on edennyt hyvin määrätietoisesti tähän hetkeen, Meronen sanoi.
– Eva tekee kaikkensa niillä välineillä, mitkä hänellä on. Ne välineet eivät ole täydelliset, mutta Eva tekee kaikkensa.
Merosen ennakoima hetki on 25. huhtikuuta Helsingissä koittava MM-ottelu bosnialaista Irma Balijagic-Adleria vastaan. Ja ajatus siihen johtaneesta mutkaisesta tiestä oli se, mikä sai Wahlströmin silmät kiiltämään.
– Liikutuin kun ajattelin, että melkoisen matkan olen käynyt läpi, Wahlström selitti jälkikäteen.
Wahlströmin viiden vuoden ja neljäntoista ottelun mittainen ammattilaisura on ollut katkolla useita kertoja. Jo amatööriuralla alkaneet selkävaivat rajoittavat hänen harjoitteluaan, ja Wahlströmin kädet on leikattu useaan kertaan. Nuo vammat olivat kuitenkin pientä verrattuna keuhkoveritulppaan.
– Kun minulla oli verenohennuslääkitys, en saanut vuoden ajan iskeä tai ottaa iskuja vastaan. Mitä nyrkkeilijä voi silloin treenata? Väistöjä? Treenasimme vuoden ajan liikkumista. Silloin ajattelin, että jos pääsen MM-otteluun, voitan sen liikkumalla paremmin. Se ajatus on minulla edelleen mielessä, Wahlström kertoi.
”Olen vahvempi”
Hyvä liikkuminen on Wahlströmille elinehto Balijagic-Adleria vastaan, sillä vastustaja on selkeästi Wahlströmiä pitempi ja ulottuvampi. Boxrec.com-sivuston mukaan Balijagic-Adler on 173 senttiä pitkä, mutta Wahlströmin mukaan 176. Jos se pitää paikkansa, kyseessä on 168-senttisen Wahlströmin uran pisin vastustaja.
– Näen että minun vahvuuteni kohtaavat hyvin hänen heikkoutensa. Vasen suorani on todella hyvä, Wahlström kaavaili.
Tieto Wahlströmin vasurin voimasta sai Merosen hymyilemään.
– Se oli uutinen, Wahlström nauroi.
Wahlström ennakoi olevansa vahvempi kuin 20 ammattilaisottelustaan 15 voittanut Balijagic-Adler, joka on hävinnyt kolmesta viime ottelustaan kaksi. Tappioista neljä on tullut titteliotteluissa.
– Minun on helppo otella pitkiä vastustajia vastaan. Olen fyysisesti vahvempi, Wahlström ilmoitti.
Hälinään ei saa lähteä
MM-otteluun johtavien viikkojen aikana Wahlström ei aio enää pohtia vastustajaansa. Hän on varma, että avain voittoon löytyy syvältä hänen sisältään.
– Oma mielenhallinta, että saan rauhoitettua itseni. Yleensä mietin otellessani koko ajan seuraavia siirtojani, ja minun pitää löytää sisäinen rauha. En saa lähteä hälinään mukaan, Wahlström sanoi.
Meronen tietää myös, että pienten asioiden kääntyminen suuntaan tai toiseen voi keikauttaa hänen suojattinsa mielialan.
– Eva on voimakkaasti tunteella elävä urheilija. Peilistä häntä katsoo hänen paras tukijansa ja pahin vihollisensa, Meronen sanoi.