Leijonien päävalmentaja Erkka Westerlund aikoo katsoa NHL-kortin loppuun saakka MM-kisojen suhteen.
NHL:n pudotuspelien ensimmäinen kierros päättyy viikko ennen MM-kisojen alkua. Ainakin siihen asti Westerlund aikoo katsoa, mikäli maajoukkueen käyttöön vapautuisi pelaajia. Jotkut pelaajat saattavat liittyä ryhmään vasta leirityksen jälkeen, ennen MM-kisoja. Westerlundin arvion mukaan MM-joukkueessa pelaa nollasta kuuteen NHL-pelaajaa.
Winnipeg Jetsin Olli Jokisen kausi päättyy runkosarjaan. Westerlund on aikaisemmin kauden aikana käynyt Jokisen kanssa alustavia keskusteluja MM-kisoihin liittyen, eikä veteraanisentteri ole sanonut "ei".
– Se on positiivinen signaali, että hän ei ole kieltäytynyt. Olli ei ole pois suljettu, Westerlund kertoi MTV Sportille.
Jokinen ei ole ainoa suomalaispelaaja, jonka kausi NHL:ssä ei jatku pudotuspeleihin. Buffalo Sabresissa vaikean kauden pelannut Ville Leino sekä tulokaspuolustaja Rasmus Ristolainen olisivat vapailla markkinoilla.
Westerlund oli Leinoon yhteydessä olympiajoukkueeseen liittyen, mutta MM-kisoista he eivät ole keskustelleet.
– Kuten en ole monenkaan muun kanssa, Westerlund huomautti.
Ristolainen puolestaan on näillä näkymin liittymässä MM-leirille, vaikka hän jatkaisi kauttaan NHL:n runkosarjan jälkeen vielä AHL:ssä.
– Hän ehtii mukaan, jos itsellään on halua tulla antamaan näyttöjä.
Maajoukkueen KHL:ssä pelaavista runkopelaajista Sami Lepistö joutuu jättämään kisat väliin loukkaantumisen vuoksi. Jarkko Immonen liittyy ryhmitykseen "jossain vaiheessa".