Jokerit aloitti vuotensa voitolla KHL-jääkiekkoliigassa, kun se löi 13 496 katsojan edessä kaukalossaan Minskin Dinamon 5-2.
Ratkaisevasti onnistui uudessa koostumuksessa ollut Niko Kapasen (1+3) ketju, jossa toisella laidalla pelasi Niklas Hagman (0+1) ja toiseen oli Juhamatti Aaltosen tilalle sijoitettu Tommi Huhtala (1+0).
- Saimme tässä pelissä liikettä Nikon ympärille, se tuotti tulosta. Ylivoima oli siinä yksi tärkeä osa, Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund kiteytti.
Jokerit rymisteli mittelöön räväkästi, sillä se porskutti Aaltosen ja puolustaja Ryan Gundersonin ylivoimaosumilla sekä Huhtalan tasaviisikkomaalilla nopeasti 3-0-johtoon.
Yhdeksän edellistä peliään voittanut Dinamo kiri kuitenkin jo toisen erän alkuun tilanteeksi 3-2. Lisäksi pelin puolivälissä Jonathan Cheechoolla oli läpiajosta mahdollisuus tasoitukseenkin.
- Minsk on vaarallinen joukkue, sen vastahyökkäykset tulevat nopeasti. Kolmannessa erässä ei annettu enää niin paljon mahdollisuuksia, Westerlund kuvaili.
Dinamo putosi pistetaistelusta vasta aivan lopussa, kun Hagman tarjoili Kapaselle 4-2-maaliin johtaneen paikan 57. minuutilla.
- Vaihdoin pari kertaa suuntaa ja Niko haki itsensä hienosti vapaaksi. Kiva saada aikaan pidempiä hyökkäyksiä. Kun vastustaja hyytyy, niin jostain aina löytyy se vapaa mies, Hagman kertoi.
Hagman on Jokerien maapörssissä toisena 15 osumalla Steve Moseksen (28) seuraajana, vaikka oli välillä loukkaantuneena sivussa.
- Nyt olen täydessä iskussa. Olen erittäin luottavainen. Nyt saatiin vähän parempi peli taas meidänkin kentältä.
SKA kylään maanantaina
Jokereille koittaa kova haaste maanantaina, kun sen vieraaksi saapuu mahtiseura Pietarin SKA. Pietarilaisikermä voitti tähtipelaajansa Ilja Kovaltshukin johdolla Jokerit Venäjällä lokakuussa. SKA kuitenkin hävisi marraskuussa Helsingissä kamppailussa, jossa Kovaltshukin hermokin petti.
Nyt Jokerit ohitti Minsk-voitollaan länsilohkossa SKA:n, joka joutuu pelaamaan Helsingissä ilman käsivaivaista Kovaltshukia.
- Näihin peleihin joukkuetta ei tarvitse motivoida. Vähän luulen, että siellä (SKA) on kova halu näyttää, että tämä ei ole oikea (sarja)järjestys, Jokerien Westerlund aprikoi.