Leijonien MM-pelit jatkuvat tänään Valko-Venäjää vastaan. Vaikka vastustaja kaatoikin USA:n, Leijonien ainoan kompastuskiven, MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta pistää iltapäivän pelin lokeroon: asennepeli.
Aravirran mielestä Valko-Venäjän USA-voitto ei muuta asiaa: Suomi on ennakkosuosikki. Yhdysvallat sortui lepsuiluun ja Valko-Venäjä rokotti neljä kertaa vastaiskusta. Leijonien päävalmentajana vuosina 1997-2003 toiminut Aravirta sanoo, että Leijonien voittoon riittää se, että "asennenappi on pohjassa".
– Ja silloin teroitetaan kahta asiaa: ei anneta yhtään ylivoimahyökkäystä kaverille ja katsotaan, että kaveri ottaa varmasti enemmän jäähyjä kuin me, Aravirta sanoo.
– Itse käytin tätä hyvin menestyksekkäästi maajoukkueessa kuusi vuotta: emme hävinneet kertaakaan niin sanotuille kakkostason maille, kun menimme samalla kaavalla. Pelaajan tehtävä on sijoittua ja siirtää kiekkoa niin, ettei tule ylivoimahyökkäyksiä ja hermokontrolli täytyy olla rautaisen pitävä, ettei tule jäähyjä. Sen jälkeen peli hoitaa homman, hän painottaa.
Perustelu on yksinkertainen: Suomen joukkuepelaaminen on eri tasolla, se on selkeämpää, tiiviimpää, vahvempaa ja monipuolisempaa. Aravirran luotto Leijoniin on tänään pohjaton, hän ei usko asenteen lipsuvan senttiäkään tässä vaiheessa turnausta.
– Näen, että Suomi on vähintään yhtä iso suosikki kuin Sloveniaa vastaan, hän pamauttaa.
Alla ruma tappio
Valko-Venäjä on menossa pudotuspeleihin, sillä on vielä Suomi-pelin jälkeen ottelu Norjaa vastaan. Jos Slovakia yllättää USA:n, Valko-Venäjälle riittää silti kahdesta pelistä kaksi pistettä jatkopaikkaan.
Valko-Venäjän edellinen peli oli nolo 0-7-tappio Venäjälle, joten joukkueella saattaa olla ylimääräistä näyttöhalua. Ottelun alku on heidän iskunpaikkansa.
– Jos he pääsevät sinnittelemään toiseen erään, pelin puoliväliin saakka tasaisesti, se on selvää, että tästä tulee hikinen peli, Aravirta sanoo.
Valko-Venäjän ase on helposti selitetty.
– Vastahyökkäykset. He sumputtavat ja lähtevät vastaiskuihin. USA lipsahti siihen, Valko-Venäjä teki neljä ihan samanlaista maalia.
– Eiköhän siellä oteta tuo puoli esille palavereissa, Aravirta sanoo Leijonien valmistautumisesta.
Valko-Venäjän paras pistemies Andrei Kostitsin on ottelusta pelikiellossa. Lisäksi joukkueella on orastava maalivahtiongelma, sillä kaikki pelit aloittanut Kevin Lalande loukkaantui Venäjä-pelissä. Jos hän ei ole pelikunnossa, tarjolla ovat Venäjää vastaan heikosti esiintynyt Igor Brikun sekä vaille peliaikaa jäänyt 35-vuotias Vitali Koval.
Suomi-Valko-Venäjä tänään MTV3- ja MTV Sport 1 -kanavilla sekä Katsomossa ja Radio Novalla kello 17.10 alkaen. MTV Sportin ennakkostudio kello 16.35.