Jääkiekon Karjala-turnaukseen mukaan valittu suomalaiskonkari Valtteri Filppula, 37, saattaa pelata viimeistä kauttaan. Hyökkääjä myöntää, että ura on katkolla kauden jälkeen.
Filppulalla on takanaan pitkä ja komea NHL-taival. Otteluita taalaliigassa kertyi joka kausi sesongista 2005–06 aina viime kauteen saakka, kunnes suomalainen siirtyi täksi sesongiksi Sveitsiin pääsarjaseura Geneve-Servetten riveihin.
– Kroppa on ollut kunnossa, eikä ole ollut mitään isompia loukkaantumisia. Olen tykännyt vielä pelata ja treenata. Ne olivat isoimmat syyt. Niin kauan kuin tämä on kivaa, on vielä hyvä jatkaa, Filppula kertoo Sveitsiin suuntaamisen taustoja.
NHL:ssä 1056 runkosarjaottelua ja 166 pudotuspelitaistoa pelannut vuoden 2008 Stanley Cup -voittaja tiedostaa, että taalaliigan ovea on enää vaikea lyödä auki, eikä hän Pohjois-Amerikkaan uran loppumaileilla haikaile.
– Olen keskittynyt tällä kaudella Sveitsin peleihin. Katsotaan kauden jälkeen, miltä sitten tuntuu, haluanko vielä pelata ja treenata. Minulla on sellainen tilanne, että vuosi kerrallaan mennään.
Paineita ei ole tässä kohtaa aika ottaa, ja kauden arvoturnauksiinkin Filppula suhtautuu rennolla asenteella. Pekingin olympiakoneeseen hän ei ole todennäköisimpiä menijöitä, mutta kelpo kaudella ainakin paikka Suomen MM-kotikisoihin voisi olla luotettavan ja tunnollisen hyökkääjän saavutettavissa.
– Totta kai jos homma kulkee täällä (Karjala-turnauksessa) ja myös omassa seurassa, eihän sitä ikinä tiedä. En ole kuitenkaan valintoja hirveästi miettinyt, kun kovia jätkiä pelaa NHL:ssä ja ovat (olympialaisissa) mukana.
– Ja jos homma käy, en tietenkään ikinä sano ei MM-kisoille. Jos paikat ovat kunnossa ja homma käy niin hyvin, että mahtuu joukkueeseen, on se aina hieno tapahtuma kokea, huoltavaan harjoitteluun vanhemmiten aiempaa enemmän satsannut suomalainen sanoo.
Yhtä kaikki.
– Tarkoitus on aina pelata mahdollisimman hyvin. Yrittää nauttia mahdollisimman paljon pelaamisesta. Ei välttämättä ole enää hirveän paljon näitä pelejä jäljellä, niin yritän nauttia jokaisesta pelistä niin paljon kuin mahdollista.
Vatanen joukkuekaverina
Valtteri Filppula nähdään tällä viikolla ensimmäistä kertaa Leijonissa sitten kevään 2017 MM-turnauksen. – On hienoa päästä taas tänne pelaamaan. Tässä on ollut pieni tauko. Kun tuli mahdollisuus päästä pelaamaan, oli helppo päättää, että halusin lähteä mukaan. Hienoa, että tuli vielä kutsu.
Sveitsissä Filppula on yhtäältä ollut tyytyväinen ja nauttinut, mutta toisaalta joukkueen pelit eivät ole kulkeneet loistokkaasti. Geveve-Servettellä on 23 ottelusta tällä kaudella yhtä monta pistettä, ja seura keikkuu sarjan häntäpäässä 11:ntenä 13 tiimin joukossa.
– Tietenkin meidän pelimme olisivat voineet mennä vähän paremmin Sveitsin puolella. Onneksi on aikaa vielä noustakin. Siinä mielessä olen kuitenkin tyytyväinen, että on ollut kiva pelata, on päässyt pelaamaan paljon ja liiga on hyvätasoinen. Olen ollut kaikin puolin tyytyväinen valintaan, kauden 20 otteluunsa 21 (8+13) tehopistettä naulannut Filppula perkaa.
Joukkue sai syyskuun lopussa toisenkin suomalaispelaajan, kun NHL:n toistaiseksi taakseen jättänyt puolustaja Sami Vatanen siirtyi Filppulaakin konsultoituaan Geneve-Servetten riveihin. Vatanen on niin ikään Karjala-turnauksessa mukana.
– Tykkään Samista tosi paljon. Hän hoitaa asiat kaikin puolin hyvin. Kaikki tietenkin näkevät, mitä hän pystyy tekemään jäällä, ihan huippupakki. Meillä hän saa oikeastaan pelata niin paljon kuin jaksaa olla jäällä. Hän auttaa kyllä meidän jengiämme ihan älyttömästi, Filppula kehuu.
– Minulla ei ole myöskään ihan hirveästi ollut suomalaisia siellä täällä pelatessani. On kiva, että nyt on toinen suomalainen.
LUE MYÖS: Jukka Jalonen iski Sveitsin liigan tehokaksikon yhteen – näillä ketjuilla Leijonat harjoitteli
NHL:ssä kaksikko kohtasi usein vastapuolilla.
– Kyllä Sami varsinkin hyökkäyspäähän on ollut aina tosi vaarallinen ja ylivoimalla myös.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Sami Vatanen tähyää Pekingin olympialaisiin: "Kovasti tehdään hommia."