Dallas Starsin konkaritähti Jamie Benn muistelee aikaa Jere Lehtisen joukkuetoverina lämmöllä.
Konkarihyökkääjä Benn on 35-vuotiaanakin yksi Dallasin tärkeimmistä pelaajista. Kapteeni ja johtaja on urakoinut NHL:ssä yli 1 100 ottelua. Ensimmäiset piirtonsa NHL-jäille hän teki kaudella 2009-10. Benn iski jo debyyttikaudellaan komeat 41 pistettä.
LUE MYÖS: Anton Lundell puhkesi kukkaan Aleksander Barkovin sairausloman aikana – suomalaiskipparilta vuolaat kehut: "Uskomaton"
20-vuotiaana NHL:ssä debytoinut Benn pääsi debyyttikaudellaan imemään oppia lukuisilta kokeneilta joukkuetovereiltaan, mutta varsinkin yhdestä pelaajasta Benn otti ilomielin esimerkkiä: Jere Lehtisestä.
Kun yksi NHL-ura oli alkamassa, oli toinen loppumassa. Bennin debyyttikaudella Dallas-legenda Lehtinen pelasi viimeisen kautensa NHL:ssä. Lehtinen oli nuorelle Bennille tärkeä hahmo pukukopissa.
– Hänestä oli suuri apu minulle. Niin hieno ihminen jäällä ja sen ulkopuolella. Se oli isoin asia Jeressä, Benn sanoo.
LUE MYÖS: Esa Lindellin järjestämä Jokerit-yllätys ei miellyttänyt kaikkia Dallas-tähtiä – "Antoivat palautetta"
Lehtinen ei koskaan uransa aikana ollut se kentän kovin pistelinko, mutta Lehtinen loisti pelin muilla osa-alueilla.
– Kun tuli NHL:ään nuorena pelaajana, hän oli paras kaveri, josta ottaa oppia. Hän tavallaan vaikutti herra Täydelliseltä. Hän ei koskaan tehnyt virheitä ja oli aina oikeassa paikassa, Benn kehuu.
Lehtinen pelasi Dallasissa 875 NHL-ottelua. Hän voitti urallaan kolmesti NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavan Selke Trophyn. Tänä päivänä Lehtisen pelinumero 26 kiikkuu jäädytettynä Dallasin kotiareenan katossa.