Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov kehuu vuolaasti huippuvireessä olevaa Anton Lundellia.
Lundellin alkukausi on ollut upea. Neljännen kautensa Floridan auringon alla aloittanut suomalainen sai Barkovin loukkaantumisen myötä ison tulosvastuun, jonka hän on kantanut ylpeästi ja komeasti. Lundell on iskenyt kauden 11 ensimmäiseen otteluun 12 (5+7) tehopistettä.
LUE MYÖS: Esa Lindellin järjestämä Jokerit-yllätys ei miellyttänyt kaikkia Dallas-tähtiä – "Antoivat palautetta"
Barkov oli alkukaudella sivussa kahdeksasta ottelusta loukkaantumisen vuoksi. Vaikka kaukalon ulkopuolella istuminen otti koville, antoi Lundellin vahvat esitykset aihetta iloon.
– Aika hyvältä se näytti. Tietysti vihaan olla pois peleistä ja katsella sivusta. Anton on pelannut tosi hyvin monta vuotta meillä ja tämä vuosi on ollut ihan uskomaton. Viime vuodesta lähtien ottanut isoja askeleita ja pelasi uskomattomat playoffit. Sama on jatkanut tänä vuonna. Pelannut tosi hyvin kiekon kanssa ja ilman kiekkoa, Barkov kehuu.
LUE MYÖS: Roope Hintzille tehtiin kultainen jekku – konkarihyökkääjää nauratti: "NHL:n täytyy sopeutua siihen"
Lundell itsekin myöntää, että joukkueen alkukauden loukkaantumiset ovat osaltaan siivittäneet hänet nykyiseen lentoonsa.
– Meillä on ollut aika paljon äijiä poissa. Se on tuonut hyökkääjille lisää peliaikaa ja on ollut pakko nousta esiin. On tuntunut hyvältä. Totta kai on saanut pelata enemmän ja sitä kautta ehkä saanut vähän tiivistää tatsia. Itseluottamus on aika korkealla tällä hetkellä ja tavoite on pitää se, Lundell kertoo.
Lundell solmi kesällä kuuden vuoden mittaisen ja 30 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen Floridan kanssa ja monipuolinen keskushyökkääjä on sementoinut itselleen avainpelaajan roolin hallitsevan Stanley Cup -mestarin riveistä.
LUE MYÖS: Florida-pomo nousi Jarmo Kekäläisen siipien suojista NHL:n kultasormeksi – "En olisi tässä ilman häntä"
Barkov on saanut seurata läheltä, kuinka Lundell haluaa jatkuvasti kehittää itseään pelaajana ja urheilijana.
– Sen huomaa, että hän on viettänyt tosi paljon aikaa opiskelemalla peliä ja kaikkea tässä ympärillä. Hän on tehnyt oikeita asioita kesällä ja kauden aikana. Se näkyy tuossa jäällä. Se ei ole vain yhden päivän juttu, että yhtäkkiä hän heräsi ja on niin hyvä pelaaja. Hän on pitkään tehnyt hommia, että pystyy pelaamaan tuolla tasolla, Barkov sanoo.