Stanley Cup -voittaja, olympiavoittaja ja maailmanmestari Mikael Samuelsson palaa kaukaloon jääkiekkoilijaksi varttuneella iällä 45-vuotiaana. Viimeksi vuonna 2015 pelannut ruotsalaishyökkääjä hyppää tositoimiin Hockeytvåanissa.
Samuelsson saavutti urallaan sekä olympiavoiton, maailmanmestaruuden että Stanley Cupin mestaruuden. NHL-pelejä kertyi vyölle runkosarjassa 699 ja pudotuspeleissä 104. Ruotsalainen pelasi vielä kauden 2014–15 Ruotsin pääsarjaa SHL:ää Djurgårdenissa, minkä jälkeen hän ripusti hokkarit naulaan.
Näin vuosia myöhemmin on kuitenkin selvinnyt, että aivan viimeisiä piirtojaan mies ei vuonna 2015 kaukaloon jättänyt. NHL-seura Vancouver Canucksin kehitysvalmentajana työskentelevä Samuelsson vetää ainakin yhden pelin Ruotsin neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla Hockeytvåanissa Åker/Strängnäsissä, kun joukkue kohtaa tänään tiistaina kotonaan Trångsundin.
Samuelssonin ohella Åker/Strängnäsia hyppää vahvistamaan hänen lankonsa, 40-vuotias entinen Ruotsin pääsarjahyökkääjä Stefan Gråhns, joka toimii tätä nykyä Södertäljen juniorien valmennuksessa.
Åker/Strängnäsin urheilujohtaja Jennifer Gustavsson valotti Strengnäs Tidningille kokeneen kaksikon tulevan paikkaamaan loukkaantumisista aiheutunutta pelaajavajausta ja tuovan toivottavasti "vähän lisää katsojia" halliin.
Samuelsson sen sijaan toivoi pääsevänsä tekemään paluunsa "tutkan alla" eikä riemuinnut sikäli toimittajan soitosta.
– Ajatuksena on, että teen Åker/Strängnäsin urheilujohtajalle palveluksen. He ovat houkutelleet minua muutaman vuoden ajan harjoittelemaan joukkueen kanssa. Ehtonani oli, että Stefan (Gråhns) olisi mukana. Sanoin seuralle, että olen mukana, jos Stefan on myös, Samuelsson valotti.
Myöhemmin tässä kuussa 46 vuotta täyttävä Samuelsson ei ole Hockeytvåanissa aiemmin urallaan vielä pelannut.