Sebastian Aho on Carolina Hurricanesin tärkein ja paras pelaaja. Hän on yksi suomalaisen uuden pelaajasukupolven lähettiläistä. MTV Urheilu listasi 20 syytä hänen suuruuteensa.
Kun Tom Dundon otti Carolina Hurricanesin omistuksen haltuunsa viime vuoden tammikuussa, hän ilmoitti ensi töikseen, että kaikki pelaajat ovat kaupan – paitsi Sebastian Aho.
Se kertoo jotain asemasta ja arvostuksesta, jota Aho nauttii Carolina Hurricanesissa. Aho pelaa NHL:ssä vasta kolmatta kautta, mutta hänestä on muovautumassa niin sanottu ”franchise-pelaaja”. Henkilö, jonka ympärille seura kietoutuu vuosikauksiksi.
Carolina ei ole päässyt Ahon aikana pudotuspeleihin, eikä ole sinne menossa hänen kolmannellakaan kaudella. Ahoa ei voi joukkueen epäonnistumisesta syyttää, sillä hän on oman hommansa tehnyt. Ja vähän ylikin.
Miksi Hurricanesin numero 20 on niin hyvä? Tässä 20 syytä.
1. Syntynyt jääkiekkoilijaksi
Sebastian Aho syntyi Raumalla (tai tarkemmin ottaen Porin sairaalassa), kun isä Harri Aho pelasi Lukossa. Sielultaan Aho on kuitenkin oululainen, jossa hän on viettänyt lapsuutensa ja nuoruutensa. Aho on luuhannut pikkupojasta lähtien halleilla isänsä mukana ja imenyt jääkiekkoilijan elämän höyryjä. Voisi melkein sanoa, että Sebastian Aho on syntynyt jääkiekkoilijaksi.
2. Pelaamisen himo
Aho teki nuorena poikana Kärpille mestaruusmaalin vuoden 2015 finaaleissa ja lensi seuraavana päivänä pelaamaan 18-vuotiaiden MM-finaalia. Aho haluaa pelata enemmän kuin juhlia. Hänessä on paljon samaa kuin Aleksander Barkovissa, Mikko Rantasessa tai Kaapo Kakossa. Jos hän kävelee salibandykentän ohi tai näkee kaukalossa pelattavan kaukalopalloa, ensimmäinen ajatus on, että pääsisikö tuonne mukaan.
3. Sitkeys
Aho oli lapsuuden pihapeleissä aina se pienin, jonka oli keksittävä pärjäämiseen muita keinoja kuin voima. Hän opetteli oveluutta ja taistelemaan pallosta tai kiekosta loppuun asti. Se näkyy edelleen NHL-kaukaloissa, jossa Aho ei ole se isoin jätkä.
4. Tilanteiden ennakointi
Reagointi on kiivaassa nykykiekossa jo vähän epämuodikasta. Jos joudut reagoimaan, olet jo myöhässä. Sen takia tilanteita pitää ennakoida. Aholla on päässään pieni aikakone, jolla hän pystyy elämään pari sekuntia muita pelaajia edellä. Hän tietää mitä kaukalossa seuraavaksi tapahtuu.
Kun tekee oikeita asioita, tuntuu kuin kaukalossa olisi paljonkin tilaa.
5. Rauhallisuus
Petri Kontiola sanoi joskus, että kaukalossa on yleensä enemmän tilaa ja aikaa kuin luulet. Niin se taitaa olla. Jos alat miettiä, että vastustaja on koko ajan iholla, pelistä tulee hätäilyä. Aholla ei tunnu koskaan olevan kaukalossa kiire, vaikka tempo olisi hetkellisesti kovakin. Hän ottaa kiekon haltuun, nostaa pään ylös ja tekee seuraavan liikkeensä.
6. Pelaaminen laitojen lähellä
NHL-kiekko paljon vääntämiseen laidan lähellä. Jos Ismo Lehkosen sanoin ”vuodat” sieltä jatkuvasti, peliaikaa ei ole kovin paljon luvassa. Ahon pelisilmä tulee esille kulmapeleissä. Hän osaa lukea, aikooko vastustajan pakki purkaa kiekon rystyllä vai kämmenellä – ja ryöstää kiekon. Ylivoimalla Aho on erinomainen pitämään pelin elossa ja kiekon hyökkäysalueella. Aho on mestari tunnistamana, miltä puolelta vastustajaa kannattaa painostaa. Hänen altaan ei pääse kovinkaan helposti pyörähtämään kiekon kanssa pois.
7. Ajoitus
Jääkiekko perustuu ajoitukseen. Oikeita asioita pitää tehdä oikeaan aikaan. Nelosketjun jyrälaiturit hakkaavat vastustajan mailaa ja kroppaa vimmatusti – eivätkä saa koskaan kiekkoa pois. Aho odottaa oikeaa hetkeä, napauttaa vastustajan mailan ylös kuin D-junnuissa ja alkaa työskennellä itse kiekon kanssa. Aho on riistänyt Hurricanesin pelaajista eniten kiekkoja tällä kaudella.
8. Pelin hidastaminen
Aho on parhaimmillaan, kun hän tuo kiekon siniviivan yli ja alkaa suunnitella seuraavaa liikettään. Hänessä on sikäli hyvää vanhan koulukunnan pelimiestä. Pakki valuu usein automaattisesti syvälle omaa veskaria kohti, ja Aholle tulee tarvittava neliömetri lisää tilaa. Sen jälkeen napsahtelee syöttöjä, joista esimerkiksi Teuvo Teräväinen on päässyt nauttimaan.
9. Saavutettu kunnioitus
Aho on saavuttanut vastustajien leirissä saman kaltaisen kunnioituksen kuin esimerkiksi Chicago Blackhawksin Patrick Kane ja Washington Capitalsin Nicklas Bäckström. Hänen taitonsa tunnetaan jo niin hyvin, ettei Ahon päälle rynnätä. Kun Aholla on kiekko, puolustajat mieluummin pakittavat ja sulkevat pois suurimman katastrofin mahdollisuuden. Se mahdollistaa kohdan 8.
10. Syöttöjen monipuolisuus
Aholla on saman kaltainen syöttökynä kuin Kimmo Rintaselle, joka on ehkä maailman kaikkien aikojen paras matalien ja kovien lättysyöttöjen antaja. Nykykiekossa korkea ja löysä ”Larionov-lätty” ei toimi, koska vastustajat katkaisevat ne takuuvarmasti. Lättysyöttö ei ole kuitenkaan itse tarkoitus, vaan Aho osaa antaa tarkan syötön jäätäkin pitkin. Hän katsoo tarkasti, miten kiekon saa lähetettyä ketjukaverille esimerkiksi mailan ja luistimien välistä. Ahon mailan lapa on melko suora, joten hän pystyy heittämään tarkkoja ja napakoita rystysyöttöjäkin.
Hyvä luisteluasento mahdollistaa Sebastian Aholle hyvän näkyvyyden.
11. Peliasento
Ahossa ja Patrick Kanessa on sekin yhtäläisyys, etteivät vastustajat juuri pysty taklaamaan heitä pystyyn. Niin tietysti joskus tapahtuu, mutta suhteessa vähän siihen nähden, miten paljon he pitävät kiekkoa pelin aikana. Ahon reisissä on riittävän paljon jerkkua siihen, että hän pystyy pitämään polvikulman pienenä, perseen alhaalla ja pään pystyssä. Se avaa kaukaloon aivan erilaisen näkymän kuin kiekkoa tuijottelevalla suorapolvella.
12. Luistelutaito
Aho ei ole vanhan joukkuekaverinsa Jeff Skinnerin kaltainen teränkäyttökikkailija, mutta hän täyttää hyvin nykyajan laatuvaatimukset. Tärkeintä on, että luistelutaito mahdollistaa aina rintamasuunnan kääntämisen pelille, kiekon kanssa tai ilman.
13. Kiekon suojaaminen
Kiekon suojaaminen on NHL:ssä tärkeä ominaisuus, koska se antaa ahtaassa tilassa ketjukaverille tärkeät pari sekuntia etsiä parempaa syöttöpaikkaa. Aho ei ole isoin mörssäri, mutta hän luottaa itseensä kiekon kanssa, ja tasapaino luistimilla on hyvä. Hänellä on hyvä oivallinen vanhan koulukunnan tapa ottaa lisää vauhtia vastustajan tönäisyistä, ja välillä hän yllättää onnettoman kiekonriistäjän napakalla vastataklauksella.
Aho ei jää munimaan suojausasennossa kiekon kanssa paikalleen, vaan hän jatkaa liikettä. Se repii puolustusryhmittymää hajalle.
Vastustajien on vaikea päästä kiekkoon käsiksi, kun Sebastian Aho pääsee vauhtiin.
14. Viestitys ketjukavereille
On kahdenlaisia jääkiekkoilijoita. Niitä joiden kanssa on helppo pelata ja niitä, joiden kanssa on vaikea pelata. Sebastian Ahon kanssa pelaaminen on kävelyä puistossa, koska hän antaa pieniä viestejä koko ajan ketjukavereilleen.
Paras esimerkki tulee, kun vastustajalla on kiekko ja Aho on vapaassa laukaisupaikassa. Hän nostaa mailan valmiiksi laukaisuasentoon ja viestittää, että antaa tulla passia. Sama juttu syötössä: kun Aho on valmis vastaanottamaan syötön, lapa on jäässä. Sinänsä perusjuttuja, jotka eivät ole läheskään kaikkien ammattilaispelaajienkaan hallussa.
15. Kutivalikoima
Aholla ei ole Shea Weberin lämäriä tai Patrik Laineen napakkaa rannaria, mutta hän on monipuolinen laukoja. Kikkavalikoimaa on puolilämäristä vanhaan kunnon vetolaukaukseen. Ahon vedot ovat harkittuja, eivätkä ne jää blokkeihin tai anna maalivahdille turhaa mahdollisuutta katkaista kiekkoa. Aho on erityksen hyvä löytämään aukkoja maalivahtien längistä.
Aholle ei tarvitse passata kiekkoa paraatipaikalle, vaan hän pystyy laukomaan huonommastakin asennosta, jopa pienellä ”sisiliskoliu’ulla”.
16. Sopeutuminen eri pelipaikkoihin
Kun Hurricanesilla iski sentteripula, Aho oli heti valmis hyppäämään kehiin. NHL ei ole pelipaikkojen opettelusarja, joten homman täytyy pelata välittömästi. Tai viimeistään toisessa ottelussa. Aho nappasi rapalan heti, missä auttoi tosin se, että hän on pelannut koko ikänsä laiturin tontillakin sentterin tyylillä.
17. Luistelun rytmitys
Aho pelaa Carolinan hyökkääjistä eniten, keskimäärin 19.40 ottelua kohti. Iso kuorma tarkoittaa, ettei hän voi painaa pää kainalossa jokaisen pelin jokaisessa vaihdossa. Aho on siinä mielessä kuin Raimo Helminen – hän osaa säästää sopivasti parhaan energian tärkeimpään kohtaan.
Sebastian Aho on viettänyt pikkupojasta asti aikaa pukukopissa. Kun tekee hattutempun, sinne voidaan tuoda paljon hattuja.
18. Nykyjääkiekkoilijan vartalo
Aho on fysiikaltaan täysin eri paketti kuin NHL:ään lähtiessä. Harjoitusleirille lähti syksyllä 2016 kaitaluinen nuorukainen, joka on sittemmin saanut jo silminnähdenkin lisää papua. Ei kuitenkaan liikaa. Voimanostajan vartalolla olisi melko hankalaa pelata nykypäivän NHL-kiekkoa.
19. Rohkeus
Rohkea jääkiekkoilija ei ole sellainen., joka ajaa vastustajan selästä tainnoksiin. Rohkea jääkiekkoilija ajaa ahtaisiin väleihin ja ottaa kiekkoja kroppaan. Aho on blokannut Carolinan hyökkääjistä eniten tällä kaudella kiekkoja.
20. Elämänarvot
Aho on urheilija, joka vapaa-ajallaankin valmistautuu seuraavaan treeniin tai peliin. Puheesta huokuu hyvä kotikasvatus ja kunnioitus omaa ammattia kohtaan. Viime vuosina olemukseen on tullut sopivaa rentoutta ja pilkettäkin.
PS. Tämän jutun teko tällä systeemillä olisi onnistunut, vaikka Ahon pelinumero olisi 99.