Nuorten Leijonien Aleksi Heponiemen ruuti on ollut niin tuhoisan kuivaa tällä kaudella, että itseluottamuksen pitäisi olla tapissa ennen tapaninpäivänä alkavaa MM-turnausta.
Ilves-kasvatti lähti viime kaudeksi Pohjois-Amerikkaan, tarkemmin sanottuna WHL-juniorisarjaan Swift Current Broncosin riveihin. Heti ensimmäinen vuosi sujui erinomaisesti Heponiemen rikkoessa sarjan kaikkien aikojen suomalaisennätyksen iskettyään 72 ottelussa 28+58=86 pistettä.
Eihän se ollut vielä mitään! Tällä kaudella 18-vuotias keskushyökkääjä on tuplaten paremmassa iskussa. 29 ottelussa Heponiemi on mättänyt uskomattomat 19+52=71 pistettä. Yksikään pelaaja ei ole pelannut koko kautta hurjemmalla tahdilla 1990-luvun alun jälkeen. Heponiemi johtaa luonnollisesti WHL:n pistepörssiä.
Heponiemi on Florida Panthersin toisen kierroksen varaus viime kesältä.
Tilastoja ihaillessa on muistettava, että kyseessä on alueellinen juniorisarja. Sieltä toki ponnistetaan NHL:ään yhtä lailla kuin mistä tahansa muualtakin, mutta esimerkiksi Eeli Tolvasen tehot koko maailman toiseksi kovimmassa sarjassa KHL:ssä painivat tietenkin omassa luokassaan. Tolvanen on iskenyt jokeripaidassa 17+15=32 pistettä 39 ottelussa.
Suomi pelaa harjoitusottelut Sveitsiä ja Tshekkiä vastaan ennen turnauksen avausotteluaan Kanadaa vastaan. Tämän vuoden MM-turnaus pelataan Buffalossa.