Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov on voittanut NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän palkinnon eli Selke Trophyn.
Barkov on voittanut palkinnon urallaan kerran aiemmin, kaudella 2020–21. Barkov oli ehdolla myös vuonna 2022, jolloin hän oli Selke-äänestyksessä lopulta kolmas. Suomalaispelaajista Jere Lehtinen on voittanut palkinnon kolmesti.
Ehdolla olivat tänä vuonna myös Toronto Maple Leafsin Auston Matthews ja Carolina Hurricanesin Jordan Staal.
LUE MYÖS: Aleksander Barkovin huima temppu jätti päävalmentajan tulisille hiilille – tähtihyökkääjältä ylistystä: "Maailman paras"
Matthewsin ja Staalin näppejään nuolemaan jättänyt Barkov on tämän kauden pudotuspeleissä tehnyt viisi maalia ja antanut kahdeksan maalisyöttöä. Hän on myös loistanut puolustuspäässä tuttuun tapaan.
Florida eteni NHL:n pudotuspeleissä itälohkon finaalisarjaan varhain lauantaina Suomen aikaa, kun se kaatoi Boston Bruinsin maalein 2–1 ja vei sarjan voitoin 4–2.
Barkov ja Mikkola kunnossa
0:38
Anton Lundell iski tasoituksen ja alusti voittomaalin – Florida Panthers NHL:n konferenssifinaaleihin.
Floridalaiset lohkofinaaleihin singonneen kohtaamisen jälkeen nousi huolta, sillä sekä Barkov että puolustaja Niko Mikkola olivat saaneet ottelussa tärskyjä. Lauantai-iltana Panthers kuitenkin ilmoitti kaksikon olevan kunnossa, kun pelit pääsystä NHL:n loppuotteluihin alkavat vieraskaukalossa New York Rangersia vastaan varhain torstaina Suomen aikaa.
Barkov jätti kaukalon torjuttuaan kädellään bostonilaislaukauksen, mutta palasi vielä näkemään Gustav Forslingin voittomaalin, jonka tämä viimeisteli aivan ottelun lopulla.
– Hyvältä tuntuu, Barkov kuvasi tilannettaan ja mainitsi, että hanska otti vastaan suurimman osan laukauksen voimasta.
LUE MYÖS: Suomalaistimantti "pelaa nyt eri peliä" NHL:ssä – tulokset näkee taululta
Mikkola puolestaan ei pelannut enää viimeisillä minuuteilla. Poissaolosta ei tullut tarkempia tietoja, mutta päävalmentaja Paul Maurice kertoi lauantaina, että suomalaispakki on kunnossa.