Venäläinen hiihtäjätähti Aleksandr Bolshunov palasi kansainvälisille laduille ensimmäistä kertaa sitten Venäjän hyökkäyssodan alkamisen helmikuussa 2022. Bolshunov hiihti torstai-iltana voittoon Moonlight Classic -nimisessä kilpailussa Italian Seiser Almissa.
– Sain luvan itse Donald Trumpilta, hiihtäjä veisteli Ruotsin SVT:lle.
– Tämä on kovaa. On vaikeaa, kun ei voi kisata maailman parhaita vastaan. Silloin tasoni putoaa hiukan, Bolshunov sanoi Norjan yleisradioyhtiö NRK:lle.
Kilpailun järjestäjätahoon kuuluva Martin Rier perusteli päätöstä esimerkiksi venäläisten historialla kilpailussa.
– Hän harjoittelee näissä maisemissa ja kysyi meiltä, voisiko osallistua. Vastasimme myöntävästi. Meillä on ollut venäläisiä hiihtäjiä mukana vuosittain, niin tänäkin vuonna.
– Emme juuri keskustelleet päätöksestä. Olemme urheilutoimija. Urheilun pitäisi olla kaikille avointa.
Täysin pidäkkeettä Bolshunov ei päässyt 30 kilometrin kilpailua Italiassa voittamaan, vaikka lähtölistaan tämän kohdalle oli alun perin piirretty jopa maan lippu. Se katosi listalta myöhemmin.
– Hän ottaa osaa puolueettoman lipun alle, Rier sanoi SVT:lle kilpailun alla.
Bolshunovin osallistuminen kansainvälisen hiihtoliiton alaisiin FIS:in kilpailuihin on yhä evätty.