Vahvan tason NHL-pelaajana saavuttanut Anton Lundell pääsi yllättämään Florida Panthersin päävalmentajan Andrew Brunetten kypsillä otteillaan. 20-vuotiaan suomalaissentterin matka huipulle on kuitenkin vasta alussa.
Lundell on onnistunut tulokaskautensa 52 ottelussa tekemään jo tehot 14+24=38. Edellisen kahden maalin Detroit-ottelun jälkeen hän koki kovia tiistain vastaisena yönä Buffalo Sabresia vastaan, mutta alustavien tietojen mukaan poissaolo ei vie muutamaa päivää enempää.
Anton Lundell haluaa päävalmentajan mukaan huipputason pelaajaksi NHL:ssä, mikään muu ei riitä.
LUE MYÖS: Aleksander Barkov paukutti huipputehot – Lundellille huolestuttava loukkaantuminen
Florida Panthers toki tiesi jo Lundellin varatessaan, että kyseessä on seuralle erittäin tärkeä satsaus, mutta kehityksen nopea tahti on päässyt yllättämään päävalmentajaksi kesken kauden vaihtaneen Andrew Brunetten.
– Valmiustaso ja kypsyys pääsivät vähän yllättämään minut. Ne ovat olleet positiivisia yllätyksiä, Brunette sanoo MTV Urheilulle.
Brunette näkee Lundellin olevan suomalaispelaajaksi harvinaisen valmis NHL-tason huippusentteriksi.
– Olen ollut urani aikana tekemisissä monien suomalaissentterien kanssa, ja meillä on joitain täälläkin, Brunette viittaa Aleksander Barkoviin ja Eetu Luostariseen.
– Hän tuli miesten liigaan sellaisella valmiustasolla, ettei ole vain rivipelaaja, vaan hän haluaa olla aivan ykkösketjun pelaaja. Hänellä on se draivi, että hän haluaa olla mahtava, eikä vain hyvä.
– (Aleksander) Barkov on hänelle erittäin hyvä roolimalli. "Barky" on yksi kovimmista tekemään työtä jään ulkopuolella ja hänen sitoutumisensa on huipputasoa. "Lundy" on nähnyt sen ja on tarpeeksi fiksu ottamaan oppia, Brunette kertoo.
Myös Aleksander Barkov ylistää Anton Lundellin tulokaskauden suoritusta. Juttu jatkuu videon alla.
0:36
Miksi Anton Lundell loistaa NHL:ssä jo tulokaskaudellaan? Seuratoveri Aleksander Barkovin kommentit kertovat paljon.
Tuomo Ruutu varoitti Floridaa tulevasta
Panthersin valmennusryhmään täksi kaudeksi liittynyt Tuomo Ruutu on saanut seurata Lundellin kehitystä vierestä aiemmassa pestissään Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen apuvalmentajana. Hän osasi varautua siihen, millaisen pelaajan Florida tästä saa.
– Olen muutaman vuoden saanut seurata hänen tekemistään, niin ei ole kyllä yllättänyt yhtään, Ruutu sanoo suoraan.
– Varoittelin jo täällä, että tulette näkemään kovan pelaajan. Hänellä on tietenkin kaikki taidot, hän haluaa joka päivä olla parempi pelaaja ja oppia joka päivä uusia asioita. Samalla hän on henkisesti todella vahva, joten ei ole yllättänyt yhtään, Ruutu jatkaa.
MM-kisat Lundellille viimeinen vahvistus
Lundellin mukaan valmius NHL-peleihin tuli pitkältä HIFK:ssa vietettyjen vuosien aikana.
– Varsinkin aiemmat kolme vuotta IFK-paidassa Liigassa olivat todella iso asia. Siellä oli paljon hyviä valmentajia ja pelikavereita, jotka auttoivat paljon. Itse olen ollut aina tosi kiinnostunut. Olen kysellyt tosi paljon ja halunnut oppia uutta, Lundell sanoo.
Juttu jatkuu videon alla.
0:39
Olisiko Anton Lundellilla mahdollisuutta jopa NHL:n vuoden tulokkaaksi?
LUE MYÖS: Lähteet: NHL katkaisi yhteyden KHL:n kanssa
Viime kevään MM-kisojen jättionnistuminen – kymmenessä ottelussa tehot 4+3=7 – enteili jo edessä olevaa lähtöä NHL:ään.
– Se oli kyllä varmasti se viimeinen varmistus itselle, että nyt olen oikeasti valmis hyppäämään tänne. Sielläkin näki, että pystyn jo pelaamaan NHL-pelaajia vastaan hyvin. Se antoi motivaatiota, oli hyvä kesä alla, ja muutenkin tulin aika päättäväisenä tänne.
– Ei täällä ollut mitään menetettävää, vaan pelkkää otettavaa. Sitten pystyin rennoin mielin, mutta täysillä tulemaan tänne, ja näyttää mitä osaan, Lundell toteaa.