Viikonloppuna alkavaan Englannin Valioliigakauteen lähdetään hallitsevan mestarin Chelsean johdolla. MTV Sportin asiantuntija Antti Niemi näkee asetelmat mestaruustaistelussa pitkälti mestari vastaan muut -tyyppisenä.
Chelsea on monissa ennakkoarvioissa nostettu jälleen suurimmaksi suosikiksi ja tälle on Niemen mukaan myös selkeät perusteet.
- Mahdollisia mestareita on toki useampia, mutta Chelsea on oikeastaan ainoa, jonka voi sanoa olevan varmasti mukana mestaruustaistelussa. Kaikkien muiden kärkipään joukkueitten kohdalla on selvästi enemmän kysymysmerkkejä, Niemi sanoo.
- Ei ole mitään syytä olettaa että Chelsea pelaisi ainakaan yhtään huonompaa kautta kuin viime vuonna. Kyse on sitten siitä pystyykö joku muu joukkue nostamaan tasoaan niin paljon, että tavoittaa Chelsean tai menee jopa ohi. Chelsea on kuitenkin nimenomaan se joukkue, joka pitää pystyä lyömään.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Niemi ei usko että Valioliigan kärkipäässä nähdään tälläkään kaudella suuria yllätysnimiä, mutta suoraan järjestykseen joukkueita on ennakkoon mahdoton laittaa.
- Voittaako Liverpool tai Tottenham mestaruuden? Ei, tai ainakin hyvin todennäköisesti ei. Arsenal tai jompikumpi manchesterilaisseuroista on selkeästi mahdollisempi mestari. Kuitenkin jos mietitään voiko Liverpool tai Tottenham nousta jonkun tuosta kolmikosta yläpuolelle, niin vastaus on myönteinen, Niemi puntaroi.
- Tämä koskee oikeastaan koko Valioliigaa. Pienet asiat ratkaisevat paljon. Hyvä kausi voi nostaa joukkueen useampia sijoja ennakoitua korkeammalle ja päinvastoin - tiettyyn pisteeseen saakka. Manchester United voi taistella mestaruudesta, mutta jos peli ei kulje, se voi jäädä jopa sijoille kuudennen tienoilla, mutta tuskin sen alemmas. Vastaavasti nousijajoukkueet - vaikkapa Bournemouth - voivat juuttua putoamisviivan alle tai kaiken mennessä nappiin tapella jopa sijoituksesta kymmenen joukossa, mutta tuskin sitä korkeammalla.
Hyvän alun merkityksestä koko kaudelle puhutaan paljon, mutta Niemen mukaan ensimmäisten kierrosten tuloksiin ei kannata liikaa tuijottaa.
- Totta kai kuusi pistettä kahdesta ottelusta on paljon parempi kuin nolla tai yksi, mutta ei mestari ratkea elokuussa. Joukkueiden pelaajisto elää vielä ja pelikin on nykyään vielä vähän hakemista yleensä avauskierroksilla, Niemi miettii.
- Ennakkoon häntäpäähän povatuille joukkueille hyvät tulokset alkuun ovat kuitenkin tärkeitä. Ne eivät takaa pisteputken jatkumista, mutta henkisesti on helpompaa jos siihen putoamisviivaan ei tarvitse katsella ylöspäin heti ensimmäisestä kierroksesta saakka.
Niemi itse seuraa kauden ensimmäistä kierrosta odottaen ainakin paria hiukan yllättävämpää tulosta.
- Viime vuosina on ollut tyypillistä, että parilla ensimmäisellä kierroksella nähdään sellaisia tuloksia, joita kauden edetessä tulee enää harvakseltaan. Altavastaaja nappaa yllätysvoiton tai nähdään todella runsasmaalisia otteluita.
- Kauden avauskierros on aina ja jokaisessa sarjassa pieni arvoitus. Nykyajan Valioliigassa se on sitä ehkä enemmän kuin missään muualla. Suurin yllätys olisi minusta se, että yhtään yllätystä ei nähtäisi, Niemi tiivistää.