Arsenalin päävalmentaja Arsene Wenger pitää yllä pientä toivonkipinää puolivälieräpaikasta jalkapallon UEFA Champions Leaguessa.
Arsenal hävisi neljännesvälierien avausosan kotikentällään Monacolle 1-3. Sen jälkeen Wengerin miehistö on kuitenkin vakuuttanut cup-voitolla Manchester Unitedista ja 3-0-voitolla West Hamista.
Wenger näki näissä peleissä merkkejä, jotka voisivat viedä Arsenalin kahdeksan parhaan sakkiin Mestarien liigassa.
- Meillä on hiukan uskoa. Mahdollisuuksia ei ole, jos sitä ei ole lainkaan. Meillä on oltava uskoa ja meidän on annettava kaikkemme, Wenger linjasi.
Avausosassa Arsenal vaikutti lepsulta ahnasta Monacoa vastaan. Kolme tehtyä vierasmaalia antavat Monacolle vahvan selkänojan toiseen osaotteluun. Jatkoon selvitäkseen Arsenalin täytyy voittaa ottelu kolmen maalin erolla tai viimeistellä vähintään neljä osumaa, jolloin myös kahden maalin marginaali riittää jatkopaikkaan. Ratkaisua haetaan jatkoajalta vain jos varsinainen peliaika päättyy Arsenalin 3-1-voittoon.
Tilastot eivät ole lontoolaisten puolella, sillä Mestarien liigan historiassa ensimmäisen osan 3-1-voittanut joukkue on mennyt jatkoon jokaisella 21:llä kerralla.
Mestarien liiga sopii Monacolle paremmin
Monacon menestyksen avainhahmoja on ollut portugalilainen keskikenttäpelaaja Joao Moutinho, jonka mielestä Mestarien liiga sopii joukkueelle paremmin kuin Ranskan pääsarja.
- Pääsemme näyttämään parhaat kykymme parhaita joukkueita vastaan. Ranskan liigassa peli on ahdasta ja aggressiivista, Moutinho kuvaili.
Viimeksi Monaco meni neljännesvälieristä jatkoon 2004 ja eteni loppuotteluun asti.
- Uskon joukkueeseemme kokemuksen puutteesta huolimatta. Tällä joukkuehengellä voimme päästä pitkälle, Moutinho tuumi.
Tiistai-illan toisessa kamppailussa Atletico Madrid yrittää vääntää nurin saksalaisen Bayer Leverkusenin, joka vei avausosan 1-0.
Monaco-Arsenal tiistaina 17.3. MTV Sport 1 -kanavalla ja MTV Katsomossa klo 21.40. Ennakkostudio klo 21.25 alkaen.
Tv-lähetykset