Kun Aleksander Barkov syntyi, Jaromir Jagr oli jo voittanut Stanley Cupin – kahdesti. Ensi yönä miehet pelaavat yhdessä Florida Panthersin paidassa.
19-vuotias Barkov on ehtinyt päästä pelaamaan esimerkiksi Teemu Selänteen ketjukaverina Sotshin olympialaisissa, ja nyt rinnalle luistelee kolmesti NHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu tshekkitähti. Se on kova juttu.
Ei tainnut kaksi vuotta sitten käydä mielessä, että pääsisi pelaamaan Selänteen ja Jagrin kanssa?
– Ei tullut mieleenkään vielä kolme vuotta sitten, että pääsen pelaamaan Niemisen Villen kanssa. Onhan Ville aikamoinen ikoni Tampereella ja jokainen sen siellä tuntee, Barkov kertoo MTV Sportille.
– Mutta mahtavaa se on, kun olen päässyt seuraamaan näiden legendojen työntekoa lähietäisyydeltä ja saanut itselle jotain omaan pankkiin.
New Jersey Devilsissä tällä kaudella 11+18=29 pistettä kerännyt Jagr saattaa olla se puuttuva palanen, joka nostaa Floridan pudotuspeleihin.
– Hän on mahtava pelaaja vieläkin, vaikka ikää onkin jo 43 vuotta. Hän tuo varmasti lisää tehokkuutta tähän joukkueeseen, Barkov kehuu.
– Ja uskon, että saa ainakin 2-3 tuhatta katsojaa lisää peleihin!