Aleksander Barkovin pistetahti NHL:ssä ei ole viime kauden tasolla, mutta hän näkee omassa pelissään merkkejä paremmasta.
Viime kaudella Barkov oli paras suomalainen maalintekijä 28 osumallaan. Yhteensä hän teki 66 pelissä 59 tehopistettä, eli pinna per peli -tahdista jäätiin vain vähän. Tämän syksyn 16 pelissä on syntynyt pisteet 2+6 ja Barkov olisi toivonut parempaa.
Hän teki kauden molemmat maalinsa kahdessa ensimmäisessä pelissä, sen jälkeen on mennyt 14 peliä ilman kihausta.
– Kyllä se vähän harmittaa, ettei ole tullut noita maaleja nyt niin paljon. Viime kaudella rupesi heti alusta tulemaan maaleja paljon, pelasin hyvin ja tuli paljon maalintekopaikkoja. Tällä hetkellä on vähän vaikeaa, mutta uskon, että viime peleissä on parantunut tosi paljon itselläni ja on tullut enemmän laukauksia ja olen päässyt tekopaikoille. Eiköhän se kuuluisa ketsuppipullo aukea joskus, Barkov tuumi MTV Sportille.
Barkovin sanoja tukevat myös tilastot, hän on laukonut kauden aikana maalia kohti 31 kertaa, niistä 16 on tullut kuuden edellisen pelin aikana. Viime yönä Florida voitti NHL:n kärkijoukkueen Montrealin jatkoaikaratkaisulla 4-3. Barkov oli napannut syöttöpisteen kolmessa edellisessä pelissä, mutta nyt putki katkesi.
Tutkaparin tilalle uusi tehomies
Hän on täydessä kunnossa ja pystyy pelaamaan täydellä teholla. Yksi iso miinus on se, että tuttu tutkapari Jonathan Huberdeau on ollut koko alkukauden sivussa. Hän loukkaantui lokakuun alussa ja on vielä 2-3 kuukautta poissa peleistä. Barkov, Huberdeau ja Jaromir Jagr olivat viime kaudella kolmikkona Floridan tuki ja turva.
– Totta kai se on iso menetys koko joukkueelle ja varsinkin meidän ketjulle, ollaan totuttu pelaamaan yhdessä ja pari-kolme vuotta ollaan pelattu. Jos yksi äijä lähtee noin pitkäksi aikaa pois, se on iso menetys, Barkov harmittelee.
Hopeareunus pilvessä on se, että Barkovin rinnalle on tullut Jonathan Marchessault, joka pelaa elämänsä kautta. Viime kaudella Tampa Bayssa 45 pelissä yhteensä 18 pinnaa tehnyt kanadalainen johtaa Panthersin sisäistä pistepörssiä 16 pelin pisteillä 8+6.
– Hän on ollut ihan huikea siinä, pelannut hyvin ja tehnyt paljon maaleja ja syöttöjä, ja on auttanut joukkuetta tosi paljon. Hän on tosi viisas pelaaja, pienikokoinen mutta nopea, taitava ja tosi vahva. Hän pystyy pelaamaan ihan miten vaan ja tykkää syötellä, tykkää ampua. Hänen kanssaan on helppo pelata, Barkov kehuu.
Florida on tällä hetkellä NHL:n itäisessä konferenssissa pudotuspelipaikkojen ulkopuolella. Pakka on todella tasainen, eikä 16 ottelusta tulleet 17 pistettä ole riittävästi.
– Aika samanlaista on ollut kuin viime kaudella, ollaan muutama peli voitettu ja muutama hävitty. Hyvää on ollut paljon meidän pelaamisessa, mutta myös parannettavaa on paljon. Ollaan hävitty pelejä, jotka olisi pitänyt voittaa ja joita ollaan johdettu pitkään, Barkov harmittelee.
Florida on näyttänyt elpymisen merkkejä, joukkue on voittanut neljästä edellisestä pelistään kolme, kahdeksaan edelliseen on tullut viisi voittoa.