Minnesota Wildin Mikael Granlundin loistavat otteet keräävät kehuja päävalmentajalta ja kapteeni Mikko Koivulta.
Granlund on rikkonut jo tässä vaiheessa NHL-kautta kaikki henkilökohtaiset ennätyksensä: maaleja on syntynyt 15, syöttöpisteitä 34, tehopisteitä 49 ja uran ensimmäinen hattutemppukin tuli viikko sitten Vancouver Canucksia vastaan.
Granlund on muodostanut tällä kaudella Wildin tehonyrkin sentteri Mikko Koivun ja Jason Zuckerin kanssa. Wildin päävalmentaja Bruce Boudreaun mukaan kolmikko on loistanut myös puolustuspäässä.
- Vancouveria vastaan (6-3-voitto) he olivat koko ajan täydellisissä paikoissa ja tekivät maaleja. Mutta heidän puolustuspelaamisensa ansiosta heidän kaikkien teholukema on noin 30:n tietämillä, Boudreau kertoo NHL.comille.
Granlund vaihdettiin keskushyökkääjän tontilta Koivun laitaan viime kauden lopulla. Ratkaisu on toiminut.
- En tiedä, miten häntä käytettiin aiemmin, Wildin valmentajaksi täksi kaudeksi tullut Boudreau sanoo.
- Viime vuonna hän pelasi paljon sentterinä. En tiedä, onko sillä miten paljon merkitystä, mutta hänellä ja Mikolla on synkannut todella hyvin. Siihen rinnalle kun vielä lisätään Zucker, joka on todella nopea - heillä kemiat ovat kohdallaan.
"Laiturin rooli tuo vapautta"
Granlund on pelannut yli yhden pisteen keskiarvolla per peli viimeiset kaksi kuukautta. Granlund kokee, että laituriksi siirtyminen on vaikuttanut asiaan.
- Varsinkin hyökkäyspelissä laiturin rooli tuo vapautta. Silloin ei tarvitse pelata niin paljon puolustusalueella ja taistella alhaalla. Se vapauttaa energiaa hyökkäyksiin, ja se on iso asia, Granlund sanoo.
Wild-kapteeni Koivun mukaan Granlundin peli on ollut hyvällä tasolla jo ennen tätä kautta.
- Näen muutakin kuin pelkät pisteet. Pisteet tuovat huomiota ihmisiltä ja medialta, ja silloin ajatellaan, että pelaajalla on läpimurtokausi meneillään. Mutta mielestäni hän teki läpimurtonsa jo ajat sitten.
- Pisteet ovat tietenkin tärkeitä, mutta joukkuekaverina ja etenkin ketjukaverina arvostaa sitä, miten hän pelaa molempiin suuntiin. Se on yksi suurimmista syistä, miksi hän on saanut pisteitä. Hän puolustaa hyvin, saa kiekkoja ja pitää sen jälkeen huolen hyökkäyksistä, Koivu näkee.