Valtteri Bottas ei pane kovin paljoa paino-arvoa tuoreelle uutiselle, jonka mukaan F1-tallipomot rankkaavat hänet vasta sarjan kymmenenneksi parhaaksi kuljettajaksi. Siitä huolimatta hän näkee suurta tarvetta parantaa suorituskykyään radalla.
Bottas putosi Motorsport.comin teettämässä äänestyksessä yhden sijan viime vuodesta huolimatta Mercedes-siirrostaan ja kauden aikana ottamastaan kolmesta kisavoitosta ja neljästä paalupaikasta.
Äänestykseen osallistuivat kaikki kärkitallienkin pomot, joten arvio oli suomalaiskuskin kannalta hämmästyttävä. Bottaksen mukaan äänestyksiä tulee ja menee, joten tällaisiin hän ei juuri huomiotaan kiinnitä.
– En oikeastaan ajattele sitä, olenko aliarvostettu. Minulle merkkaa vain se, kuinka esiinnyn radalla ja montako kisaa voin voittaa tulevaisuudessa, Bottas sanoo.
– Pääasia on tiimin sisällä, että he tietävät täsmälleen suoritustasoni ja sen, mihin minä pystyn.
Bottas heittää vitsinä, että toivottavasti ainakin oma pomo Toto Wolff on äänestänyt hänen puolestaan. Williamsilta kausien välissä siirtynyt Bottas otti kauden aikana 13 palkintosijaa, mikä on yhtä paljon kuin kärkikaksikolla Lewis Hamiltonilla ja Sebastian Vettelillä. Tallikaveri Hamilton kuitenkin dominoi äänestystä.
Abu Dhabin päätöskisassa Bottas kuitenkin kukisti Hamiltonin niin aika-ajoissa kuin kisataistelussa. Ei ole täysin selvää, ehtikö päätöskisa vaikuttaa äänestystulokseen vai ei.
– Kuskina olen ehdottomasti kehittynyt paljon. Tuntuu, että olen saanut joskus aika kovia oppitunteja, ja olin tosi kovissa vaikeuksissa autoni kanssa joissain kisoissa, Bottas tunnustaa.
– Minun täytyy tehdä kovaa töitä useiden ongelmien kanssa ja parantaa niistä. Uskon, että olen oppinut kaikista ajamistani kausista tästä eniten.
Tulevalla kaudella Bottaksen täytyy vakuuttaa Mercedes siitä, että tallin kannattaa jatkaa sopimusta vielä vuoden 2018 jälkeenkin. Nyt auto suunnitellaan myös suomalaisen tarpeisiin, joten tekosyitä ei voi sen jälkeen löytyä.
– Tiedän, että tämä on minusta itsestäni kiinni. Voimme ajaa Lewisia vastaan samalla kalustolla ja ehdoilla. Jos pystyn suorittamaan aika-ajoissa ja kisoissa hyvin, pystyn taistelemaan mestaruudesta, jos meillä on hyvä auto, Bottas lupaa.
