Kauden 2014-15 UEFA Champions Leaguen välierät pyörähtävät käyntiin tiistaina Madridin paikallisottelulla sekä Juventuksen ja Monacon kohtaamisella.
Tiistain otteluista Atlético Madridin ja Real Madridin kohtaamisen suosikin nimeäminen on pitkälti makuasia ja riippuu siitä mitä asioita haluaa ennakkoon painottaa. Juventus on ennakkoon kenties lievästi niskan päällä Monacoa vastaan, mutta vieraat ovat näyttäneet yllätysvalmiutensa.
Atlético niskan päällä tällä kaudella
Real Madridin päävalmentaja Carlo Ancelotti ehti jo hyvän aikaa sitten julistaa, että Champions Leaguen mestaruus on joukkueen ykköstavoite tällä kaudella. Tähtijoukkue eittämättä onkin ollut alusta saakka yksi suurimpia mestarisuosikkeja. Arpa heitti kuitenkin nyt kenties pahimman mahdollisen vastustajan, kun toiselle kenttäpuoliskolle asettuu paikallisvastustaja Atlético.
Tässä yhteydessä Madridin kaksikon kohtaamisista nousee päällimmäisenä mieleen Champions Leaguen viime kauden finaali – ensimmäinen koskaan kahden saman kaupungin joukkueen välillä. Real Madrid eteni tuolloin mestariksi jatkoajan jälkeen. Ehkä olennaisempi vertailukohta löytyy kuitenkin kuluvalta kaudelta. Atlético on voittanut kuudesta kohtaamisesta neljä ja kahdesti on pelattu tasan. Atlético on voittanut molemmat kohtaamiset La Ligassa ja lyönyt Realin lisäksi sekä Copa del Reyssa että Espanjan Supercupissa.
Kumpikin pääsee otteluun periaatteessa parhaalla kokoonpanollaan, joskin muutamia kysymysmerkkejä ottelun alla molemmilla on. Kummankaan joukkueen peruspelaamiseen mahdolliset poissaolot eivät kuitenkin isommin vaikuta. Atlético pelaa tyypillisesti erittäin aggressiivisesti, eikä jätä vastustajalle kentällä yhtään ylimääräistä aikaa ja tilaa. Hiukan kärjistäen Real puolestaan pyrkii juuri löytämään näitä tiloja ja ylimääräisiä sekunteja saadakseen ennen kaikkea Cristiano Ronaldon ja Gareth Balen laidoillaan täyteen vauhtiin.
Ancelotti muistaa kuitenkin hyvin sarjapelin Vicente Calderónilla aiemmin tällä kaudella. Atlético paukutti taululle lukemat 4-0 ja tämä saattaa vaikuttaa Realin pelaamiseen tiettynä varovaisuutena. Kumpikin päävalmentaja tietää myös erinomaisesti, että välieräpaikkaa ei ratkaista vielä tiistain ensimmäisessä osaottelussa, joten asemien varmistaminen on nyt ykkösasia. Atlético toki hakee kotiyleisönsä edessä voittoa, mutta mitään maalijuhlia tuskin kannattaa odottaa.
Real Madridin historia Champions Leaguessa on naapuriaan huomattavasti kunniakkaampi, mutta noilla tilastoilla ei tiistai-iltana pillin soidessa ole mitään merkitystä. Nyt pelataan välieräpaikasta, mutta tietyllä tapaa ensisijaisesti kuitenkin Madridin herruudesta.
Puolustukset pääosassa Torinossa?
Juventuksen ja AS Monacon kohtaamisessa on vastakkain kuluvalla kaudella erittäin vahvaan puolustukseen nojannutta joukkuetta. Juventuksen kohdalla tässä ei ole varsinaisesti mitään uutta, mutta Monacon päävalmentaja Leonardo Jardimin organisoima koko joukkueen tiivis paketti ja selvät roolitukset ovat tuoneet joukkueen peliin nimenomaan oman maalin suuntaan aivan uuden aspektin.
Juventuksen peli perustuu molempiin suuntiin vahvasti kivikovaan keskikenttään ja sen ryhmityksen suhteen päävalmentaja Massimiliano Allegrilla riittää miettimistä. Paul Pogba on varmuudella sivussa ja kaksikosta Andrea Pirlo – Andrea Barzagli ainakin toinen lienee sivussa tiistain avausosasta. Omat pulmansa on myös Monacolla Jérémy Toulalanin ja Ricardo Carvalhon pelikunnon osalta.
Kumpikin joukkue toki pystyy maalintekoon laajemmallakin rintamalla, mutta katseet ennakkoon kohdistuvat ennen kaikkea piikissä pelaaviin miehiin. Juventuksen Carlos Tévez ja Monacon Dimitar Berbatov eivät juurikaan toisiaan muistuta pelaajina, mutta yhteistä kummallekin on maalipaikkojen erinomainen haistaminen ja kliininen viimeistely. Ei olisi suuri ihme, jos tiistain ottelun ratkaisu nähtäisiin jommankumman yksittäisen väläyksen myötä.
Tässäkin otteluparissa valmentajat tietävät loistavasti, että jatkopaikkaa ei voi voittaa ensimmäisessä osaottelussa, mutta hävitä sen voi. Monacon kotietu ei perinteisesti ole ollut kovin merkittävä, joten tämä antaa Juventukselle hiukan enemmän liikkumavaraa. Jopa 0-0 ei olisi mikään katastrofi ”Juvelle”, joskin voittoa joukkue toki kotonaan hakee. Monaco puolestaan hakee asetelmia, joissa jatkopaikka on omissa käsissä toisessa osaottelussa. Jopa yhden maalin tappio, etenkin jos Monaco onnistuu vierasmaalin teossa, kelpaisi todennäköisesti. Aika todennäköistä on kuitenkin se, että kumpi tahansa siirtyy yhä tiiviimmin puolustukseen jos pääsee johtoon, eikä lähde pienimmilläkään riskillä hakemaan suurempaa voittomarginaalia.
Kuten tiistain toisessa ottelussa, tässäkin eurokokemus nimenomaan menestyksen myötä on selkeästi toisen eduksi. Juventus saattaa tästä kokemuksesta saada myös hiukan etua. Joukkueessa on kuitenkin useampia pelaajia, jotka tietävät tarkalleen miten näitä pelejä pitää pelata.