Sopimattomasta käytöksestä syytetty Red Bullin tallipäällikkö Christian Horner on puolustautunut julkisuudessa. F1-tiimin työntekijältä lähtöisin olevat syytökset uhkaavat viedä Hornerin työpaikan, mutta sisäisen tutkinnan tapauksesta käynnistänyt yhtiö ei ole vielä ilmoittanut päätöstään.
Horner kutsui Red Bullin uuden auton julkistamisen yhteydessö häneen kohdistettuja syytöksiä BBC:n mukaan "häiriötekijäksi" uuden F1-kauden kynnyksellä.
– Ensinnäkin, kiellän luonnollisesti esitetyt syytökset, 50-vuotias brittipomo sanoi.
– Kuljen kuitenkin prosessin läpi ja kunnioitan sitä.
Hornerin mukaan talli valmistautuu kaikesta huolimatta uuteen kauteen tavalliseen tapaan. Hän vakuutti saaneensa Red Bullin omistajien täyden tuen.
Yhtiön omistaa 51-prosenttisesti thaimaalainen Yoovidhyan perhe. Loput osakkeista ovat Hornerin aikanaan palkanneen ja vuonna 2022 menehtyneen itävaltalaisen liikemiehen Dietrich Mateschitzin pojan Mark Mateschitzin hallussa. ESPN:n lähteiden mukaan Red Bullin johdossa on vallinnut Mateschitzin poismenon jälkeen valtatyhjiö.
F1-tallipäällikköistä pisimpään pestissään toiminut Horner ei epäillyt lainkaan, olisiko hän jatkossakin oikea ihminen luotsaamaan Red Bullin F1-operaatiota ja vakuutti yhtiön osakkeenomistajien osoittaneen tukea tiimille "uskomattomalla tavalla".
– Tietenkin kyseessä on häiriötekijä tallille, mutta joukkomme on hyvin yhtenäinen.
– Olen tehnyt tätä 20 vuotta, enkä epäile lainkaan, ettenkö olisi oikea ihminen tehtävään, vuodesta 2005 työssään ollut Horner sanoi.
Uusi kausi käynnistyy maaliskuun toinen päivä Bahrainissa. Red Bull on voittanut kaksi peräkkäistä valmistajien maailmanmestaruutta samalla kun tallin hollantilaistähti Max Verstappen on voittanut kolme perättäistä kuljettajien MM-titteliä.
– Olen erittäin innoissani alkavasta kaudesta. On hienoa nähdä uusi automme tositoimissa ensi viikolla, Horner ilmoitti.