Colorado Avalanchen Joel Kiviranta teki NHL-uransa toisen hattutempun ja Mikko Rantanen jatkoi vakuuttavaa pistetehtailuaan, kun denveriläisjoukkue kaatoi jääkiekon NHL:ssä Seattle Krakenin kotikentällään 5–2.
Kaapo Kakko vei ensimmäisellä Seattle-maalillaan Krakenin johtoon, mutta ottelun kolmesta viimeisestä osumasta vastasi Kiviranta. Coloradon kolmosketjun työmies iski kaksi viimeistä maaliaan tyhjiin.
Kiviranta, 28, rikkoi maaleillaan yhden kauden NHL-maaliennätyksensä. Kaudella 2022–2023 hän teki Dallasissa 70 ottelussa tehot 8+1, mutta nyt lukemat ovat 36 ottelusta komeasti 10+2. Suomalaishyökkääjä on noussut Avalanchessa tärkeään rooliin.
– "Kivi" alkoi kehittää peliään jo viime vuoden alussa. Hän halusi kehittää hyökkäyspelaamistaan ja kiekollista peliään sen sijaan, että hän laittaisi vain kiekon päätyyn ja luistelisi perään. Hän alkoi katsoa paljon videoita Rayn (Bennett, Coloradon apuvalmentaja) kanssa ja halusi viedä pelaamisensa uudelle tasolle, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar kuvaili NHL:n verkkosivuilla.
Kiviranta on tehnyt aiemmin hattutempun NHL:n pudotuspeleissä, kun suomalainen päätti Coloradon pelit kaudella 2019–2020. Dallasin tulokaspelaaja Kiviranta paukutti tuolloin täysin yllättäen kolme maalia pudotuspelisarjan seitsemännessä ottelussa.
Suomen NHL-miehistä vain Rantanen (19), Roope Hintz (14) ja Mikael Granlund (11) ovat tehneet tällä kaudella Kivirantaa enemmän maaleja.
Rantanen mojovassa pisteputkessa
Rantanen kirjautti Seattle-pelistä kaksi syöttöpistettä ja vankisti asemaansa pistepörssin kolmannella sijalla (19+33). Kivirannan ensimmäinen maali syntyi ylivoimahyökkäyksestä, kun Rantanen jakoi maukkaan syötön joukkuetoverilleen.
– Me kaikki tiedämme, että hän (Rantanen) on loistava syöttäjä. Olin hyvinkin varma, että hän ainakin yrittää syöttää minulle, Kiviranta muisteli tilannetta.
Rantanen on tehnyt tehopisteitä jo yhdeksässä peräkkäisessä ottelussa. Suomen NHL-pelaajista pidemmässä pisteputkessa ovat olleet vain Teemu Selänne (14 ottelua) ja Jari Kurri (11).
New York Rangersista Seattleen kaupattu Kaapo Kakko avasi maalihanansa kolmannessa Kraken-pelissään. Kakko laukoi vieraiden 2–1-johtomaalin suoraan Matt Beniersin voittamasta aloituksesta.