Johan Cruyff kävi kentillä monta kovaa ottelua, mutta raastavin taistelu häntä odotti jalkapallouran jälkeen. Hollantilainen Cruyff joutui taipumaan keuhkosyövän uuvuttamana 68-vuotiaana.
Cruyffin kuolema järkytti hänen peliesityksiään ihailleita.
- Suuresti ihailin häntä. Hän oli kymppipaikan pelaajana, pelintekijänä, aivan loistava. Cruyffilla oli peliäly, -näkemys ja syöttötaito, Suomen maajoukkueen ja HJK:n entinen mestarivalmentaja Antti Muurinen muistelee.
- Maailmassa on hyviä jalkapalloilijoita, mutta paras on ollut Pele, kakkonen Eusebio ja kolmonen Johan Cruyff, Hollannissa Maastrichtissa 1970-luvun puolivälissä hyökkääjänä pelannut Timo Rahja listaa.
Cruyff oli tuolloin jo ehtinyt siirtyä pelaamaan Espanjaan Barcelonaan, jossa hänestä tuli nopeasti seuraikoni niin pelaajana kuin valmentajanakin.
Totaalista jalkapalloa
Cruyff mullisti lajin kehityksen, kun hän Ajaxissa ja Hollannin maajoukkueessa johti peliä valmentaja Rinus Michelsin antamin valtuuksin. Michels kehitti totaalisen jalkapallon, jossa puolustajien ja hyökkääjien tehtävät eivät paljoa eronneet toisistaan.
Cruyff oli Michelsille korvaamaton arkkitehti.
- Ennakkoluuloton ja itsetietoinenkin hyökkääjä. Salaisuus oli siinä, että hän pelasi niin nopeasti eteenpäin, ettei vastustajan puolustus ehtinyt ryhmittyä, Rahja kuvailee.
Länsi-Saksan MM-lopputurnaus 1974 jäi Cruyffin ainoaksi. Argentiinan kisoihin 1978 hän ei lähtenyt. Hollanti otti 1974 ja 1978 MM-hopeaa.
Radikaali Cruyff ehti ennen 1978 MM-turnausta kirpeästi arvostella Argentiinaa johtaneen Jorge Videlan sotilasjunttaa.
- Kerrottiin, että Cruyffia olisi uhattu. Poisjäännin syy taisi olla se, ettei hän halunnut enää eroon perheestään, Rahja kertoo.
Ketjupolttaja Cruyff kävi sydänleikkauksessa 1991. Hänellä havaittiin keuhkosyöpä 2015.
Cruyff uskoi, että hän selviytyisi taistelussaan syöpää vastaan.
- Juuri nyt tuntuu, että johdan ensimmäisellä puoliajalla 2-0 ottelua, joka ei ole vielä päättynyt, hän kertoi helmikuussa AFP:n mukaan.