Jääkiekkoliiga KHL:n pudotuspeleissä Jokerit onnistui selvittämään tiensä jatkoon läntisen konferenssin puolivälieristä, kun se kaatoi viidennessä kohtaamisessa Sotshin Eeli Tolvasen jatkoeräosuman myötä lukemin 2-1. Voitot menivät lopulta Jokereiden hyväksi 4-1.
Ratkaisumaalissa Tolvanen veti melkoisen soolon, jonka 18-vuotias suurlupaus kruunasi vanhanaikaisella.
Osumaa tarkisteltiin melkoisen tovin ajan mahdollisen maalivahdin estämisen takia.
Pitkään kestänyt odotus loi melkoista jännitystä myös Jokereiden valmennukseen, minkä päävalmentaja Jukka Jalonen vahvisti.
– Oli jo tavallaan tikkari suussa, niin sitä ajatteli, että ”perhana, tässähän saatetaan vielä hylätä tuo maali”. Kyllä me katsottiin sitä osumaa niin, että oltiin aika varmoja siitä, että se pitäisi hyväksyä. Mutta niin kuin tiedetään; kaikki on mahdollista, Jalonen naurahti pelin jälkeen.
KHL:ssä nähtiin tällä viikolla melkoinen skandaali, kun Pietarin SKA:n ratkaisuosuma Severstalia hyväksyttiin selkeänä paitsiomaalina.
– Ei me aivan täysin varmoja oltu. Kyllä siinä pelaajat puhuivat siitä, että jos maali hylätään, niin ei muuta kuin uutta matoa koukkuun. Uskon, että oltaisiin silti voitettu tuo peli, mutta eihän se kivaa ole, jos se olisi hylätty. Todettiin, että ei pitäisi olla mitään syytä, miksi se pitäisi hylätä. Tietenkin jos yksi pelaaja on maalivahdin alueella, niin silloin joku voi tulkita sen maalivahdin häirinnäksi, vaikka sitä se ei ollut, Jalonen pyöritteli.
Lopulta osuma hyväksyttiin ja Jokereiden juhlat lähtivät käyntiin.
Sotshi-sarjassa Jokerit hävisi ensimmäisen ottelun toisessa jatkoerässä. Tämän jälkeen kaksi seuraavaa kamppailua menivät selvästi narrilauman hyväksi (7-2 ja 7-2). Tämän jälkeen erot jäivät taas hyvin pieniksi, kun joukkueet tahkosivat jatkoerien puolella sekä neljännessä että viidennessä koitoksessa.
– Tämä oli erittäin hyvä sarja, eikä saatu kyllä mitään ilmaiseksi. Ehkä toinen peli oli sellainen, mikä meni selkeästi meille. Nämä olivat kovia koitoksia niin henkisesti kuin fyysisesti.
– Ehkä meillä oli pikkuisen laajempi materiaali kuin Sotshilla, mikä ratkaisi meille tämän, Jokerit-luotsi Jalonen pohdiskeli.
Lauantain ja sunnuntain Jokerit pyhittää lepoon. Tämän jälkeen alkaa valmistautuminen kohti perjantaina alkavaa KHL:n läntisen konferenssin välieräsarjaa, jossa vastaan asettuu Moskovan TsSKA.
– Ollaan kaksi kertaa pelattu heitä vastaan. Toinen voitettiin ja toinen hävittiin jatkoajalla. Erittäin tasaisia pelejä, Jalonen muisteli.
– TsSKA taisi päästää yhden maalin nyt neljässä pelissä. Meidän pitää pelata joukkueena hyvin ja pitää ottaa seuraava steppi. Tämän tason pelaamisella ei heitä voiteta. Pitää parantaa niin yksilö- kuin joukkuetasolla. Mitä ne asiat ovat, niin niitä meidän pitää miettiä tässä ja yrittää parsia niitä kasaan ensi viikon aikana. Mietitään myös vähän kokoonpanoja sun muita, että onko niiden suhteen jotain tehtävissä, kun yritetään saada joukkueesta vielä enemmän irti, Jalonen sanoi jo tulevaa sarjaa ajatellen.