Olympiakullan ja viisi maailmanmestaruutta urallaan voittanut norjalaishiihtäjä Maiken Caspersen Falla, 31, kärsii terveysongelmista, joiden syy ei ole hänelle selvinnyt.
Falla alkoi sairastella viime syksynä, ja hänellä oli kauden aikana hengitysongelmia. Norjalaisen kroppa ei toiminut kunnolla, ja häntä testattiin VG:n mukaan useiden virusten varalta, mutta syy ei selvinnyt.
Falla hiihti viime kauden aikana vain kahdeksan kilpailua ja käytti myös psykologi Britt Tajet Foxellin palveluita lähes päivittäin ennen hopeaa tuonutta MM-sprinttiä. Falla jätti lopulta Oberstdorfin MM-kisat kesken, kun hän sijoittui parisprintissä Tiril Udnes Wengin kanssa "vasta" kuudenneksi.
Falla toivoi, että ongelmat olisivat hellittäneet olympiakauden alla, mutta näin ei ole käynyt, vaikka olo on hänen mukaansa jonkin verran viimevuotista parempi.
– Minusta tuntuu, etten ihan löydä flow'ta, ja se, mistä kärsin viime vuonna, ei ole täysin hävinnyt. Uskon kuitenkin, että se tulee kaikkoamaan, Falla sanoi.
Falla koki viime kauden nihkeäksi, mutta ei sanojensa mukaan mieti paljon tilannettaan.
– Minulla oli vähän energiaa, eikä yhtään ylimääräistä hiihdon ulkopuolelle. Olin niin väsynyt, että oli vain vähän aikaa rentoutumiselle ja kaverien kanssa olemiselle. Selviydyin siitä ja opin paljon, enkä anna itseni murtua.
"MM-hopea oli pieni ihme"
Valmentaja Ole Morten Iversen myöntää, että Fallan iskukyky tulevalla kaudella on kysymysmerkki.
– Maiken on epävarma kortti. Oli pieni ihme, että hän otti MM-hopeaa viime kaudella niillä vaikeuksilla, joita hänellä oli matkalla sinne, Iversen sanoi.
– Hän tuntee, ettei ole ihan siellä, missä hän voisi olla, joten hän on vähän malttamaton. Mutta jos hän on terve ja nopea, hänellä tulee olemaan monia hyviä hiihtoja. Kun on mestaruuskisat, tiedetään, että Maiken astuu esiin, mutta hän on luultavasti vähän epävarma itsestään.
Sprinttitykki Falla on voittanut olympiakultaa Sotshissa 2014 vapaan hiihtotavan sprintistä. Maailmanmestaruuksista kaksi on henkilökohtaisista sprinteistä, kaksi parisprinteistä ja yksi viestistä. Tulevalla kaudella edessä ovat Pekingin talviolympialaiset helmikuussa 2022.
Maiken Caspersen Falla ylsi ongelmistaan huolimatta viime kaudella Oberstdorfissa sprintin MM-hopealle.