Toyota-kaksikko Sébastien Ogier–Elfyn Evans pääsi Monte Carlon MM-rallin 10. erikoiskokeella kasvattamaan eroa Hyundain Thierry Neuvilleen.
Evans palasi rallin kärkeen lyötyään muille luun kurkkuun kerrassaan mahtavalla vedolla. Tallikaveri Ogier hävisi päivän toisella ek:lla 7,6 sekuntia, Neuvilleen Evans teki eroa 13,8 sekuntia.
Kokonaistilanteessa Evansin johto Ogieriin on 4,8 sekuntia ja Neuvilleen 16,6 sekuntia.
Olosuhteet 21 kilometrin mittaisella erikoiskokeella vaihtelivat suuresti: oli kuivaa ja märkää asfalttia mutta myös lunta ja jäätä. Keli oli sama kaikille, sillä kaikki kärkikuljettajat valitsivat aamupäivän lenkille kuusi nastarengasta.
Yllätyksiltä ei kuitenkaan vältytty, kun osa etuautojen ilmoittamasta jäästä oli itse asiassa sulanut.
M-Sportin Esapekka Lappi tiivisti ongelman osuvasti.
– Tuntui hirveältä. Nuotit etuautoryhmältä... Heidän työnsä on vaikeaa. Nyt kun aurinko paistaa, jää sulaa todella paljon. Minulla on nuoteissa monta kertaa jäätä, mutta sitten sitä ei olekaan. Tuntuu kuin olisin idiootti, Lappi sanoi.
Kaikesta huolimatta Lappi kuittasi rallin toistaiseksi parhaan ek-sijoituksensa, nelossijan. Hän hävisi Evansille 18,5 sekuntia.
Kokonaistilanteessa Lappi on viidentenä, vain 35 sekunnin päässä neljäntenä olevasta Hyundain Sébastien Loebista, joka sanoi ajaneensa 10. ek:n liian varovasti.
Ralli jatkuu päivähuollon ja lounaan jälkeen Suomen aikaa kello 15.08. Ohjelmassa on vielä kaksi erikoiskoetta ennen 300 kilometrin mittaista matkaa Monte Carloon, jonka ympäristössä sunnuntain pätkät ajetaan.
1. Elfyn Evans, Toyota 12:34,4 2. Sébastien Ogier, Toyota +7,6 3. Thierry Neuville, Hyundai +13,8 4. Esapekka Lappi, M-Sport +18,5 5. Gus Greensmith, M-Sport +26,7 6. Kalle Rovanperä, Toyota +26,9 7. Teemu Suninen, M-Sport +30,7 8. Sébastien Loeb, Hyundai +38,0 1. Elfyn Evans, Toyota 2.06:38,3 2. Sébastien Ogier, Toyota +4,8 3. Thierry Neuville, Hyundai +16,6 4. Sébastien Loeb, Hyundai +1:56,2 5. Esapekka Lappi, M-Sport +2:31,4 6. Kalle Rovanperä, Toyota +2:59,3 15. Teemu Suninen, M-Sport +12:09,9