Citroenin Sebastien Loeb kasvatti entisestään johtoaan Monte Carlon MM-rallin kolmannella erikoiskokeella.
Loeb palasi Montessa WRC-auton puikkoihin lähes puolentoista vuoden tauon jälkeen, mutta ranskalaisässän vauhti ei ole kadonnut mihinkään. Yhdeksänkertainen maailmanmestari pisti perjantain ensimmäisellä pätkällä Sebastien Ogieria pataan peräti 15 sekunnilla.
Loebin odotettiin olevan iskussa Montessa, mutta tuskin kukaan olisi uskonut ennen kilpailua, että hän johtaa lähes puolen minuutin erolla hallitsevaan mestariin Ogieriin kolmen erikoiskokeen jälkeen.
- Ei ollut helppoa, koska pätkällä oli paljon sumua, Loeb sanoi WRC:n ralliradiolle.
- En tehnyt virheitä, eikä aikakaan ole ihan huono, ranskalaistähti lisäsi.
Ogier arveli, että jälkipäässä erikoiskokeelle startanneet kuljettajat hyötyivät lähtöpaikastaan aamun ensimmäisellä pikataipaleella. Loeb on viimeinen WRC-kuljettaja erikoiskokeilla.
- Menetän varmaan aikaa, koska tie puhdistuu koko ajan, Ogier sanoi.
Volkswagenin Jari-Matti Latvala oli erikoiskokeella vasta 12:s hävittyään Loebille 42,7 sekuntia. Latvala putosi kokonaistilan kolmannelta sijalta viidenneksi. Fordin Ott Tänak otti kolmossijan, ja Elfyn Evans nousi neljänneksi.
- Otin rauhallisesti. Ralli on pitkä, ja täällä oli haastavat olosuhteet. Ei ollut mitään syytä ottaa riskejä, sillä parempia pätkiä tulee vielä, Latvala totesi.
Perjantaina ajetaan vielä viisi erikoiskoetta.
Monte Carlon MM-ralli, EK3/15:
1. Sebastien Loeb Citroen 40.32,1 2. Sebastien Ogier VW +28,3 3. Ott Tänak Ford +1.10,1 4. Elfyn Evans Ford +1.10,1 5. Jari-Matti Latvala VW +1.18,8 6. Andreas Mikkelsen VW +1.22,7 7. Kris Meeke Citroen +1.35,3 8. Mads Östberg Citroen +1.39,3 9. Thierry Neuville Hyundai +1.40,1 10. Dani Sordo Hyundai +2.02,2
Erikoiskokeen 3 nopeimmat:
1. Sebastien Loeb Citroen 10.23,9 2. Sebastien Ogier VW +15,0 3. Elfyn Evans Ford +22,7 4. Andreas Mikkelsen VW +22,8 5. Mads Östberg Citroen +30,6 6. Ott Tänak Ford +31,4 ... 12. Jari-Matti Latvala VW +42,7
Rallin EK-aikataulu (ajat Suomen aikaa):
Torstai 22.1.
21.21 EK1: Entrevaux – Rouaine (21,31 km)
22.29 EK2: Norante – Digne-les-Bains (19,68 km)
Perjantai 23.1.
10.56 EK3: La Salle en Beaumont – Corps 1 (15,84 km)
11.29 EK4: Aspres les Corps – Chauffayer 1 (25,81 km)
12.07 EK5: Les Costes – Saint Julien en Champsaur 1 (25,40 km)
Huoltotauko (30 min)
15.38 EK6: La Salle en Beaumont – Corps 2 (15,84 km)
16.11 EK7: Aspres les Corps – Chauffayer 2 (25,81 km)
16.49 EK8: Les Costes – Saint Julien en Champsaur 2 (25,40 km)
Lauantai 24.1.
10.16 EK9: Prunieres – Embrun 1 (19,93 km)
11.49 EK10: Lardier et Valenca – Faye (51,70 km)
Huoltotauko (30 min)
14.55 EK11: Prunieres – Embrun 2 (19,93 km)
16.43 EK12: Sisteron – Thoard (36,85 km)
Sunnuntai 25.1.
10.30 EK13: Col Saint-Jean – Saint-Laurent 1 (10,16 km)
11.45 EK14: La Bollene Vesubie – Sospel (31,66 km)
13.08 EK15: Col Saint-Jean – Saint-Laurent 2 (10,16 km) *Power Stage