Saksassa äänestetään tänään Ala-Saksin osavaltiovaaleissa, joista odotetaan tärkeää suunnannäyttäjää sille, miten liittokansleri Olaf Scholzin sosiaalidemokraatit (SPD) menestyvät pahaa energiakriisiä pelkäävien äänestäjien käydessä uurnilla.
Äänestysaktiivisuus aamupäivän osalta on ollut verkkaisempaa kuin edellisissä vaaleissa. Hannoverin alueellisen vaalihallinnon mukaan hieman puolenpäivän jälkeen äänestysaktiivisuus oli 24,6 prosentissa, kun viisi vuotta sitten samaan aikaan se oli lähes 27 prosentissa.
Vaalihuoneistot sulkeutuvat iltaseitsemältä Suomen aikaa.
Lue lisää: Saksa tukee talouttaan miljardipotilla – "epäreilu sooloilu" herättää porua EU:ssa
Vaikea vaalikamppailu
Kolmatta kautta tavoittelevan Ala-Saksin sosiaalidemokraattipääministerin Stephan Weilin, 63, mukaan nykyinen vaalikamppailu on ollut hänen elämänsä vaikein.
– En ole koskaan nähnyt niin paljon huolta ja epävarmuutta ihmisten kasvoilla, Weil kertoi Wirtschaftswoche-lehden haastattelussa.
Weil on vaalikiertueensa aikana korostanut, että hän haluaa Ala-Saksin olevan suunnannäyttäjä Saksan vihreässä siirtymässä. Liittokansleri Scholzin aikaisemmin paljastama 200 miljardin euron energiapaketti, jolla on tarkoitus suojella saksalaisia energian hinnan holtittomalta nousulta, saa niin ikään pääministerin hyväksynnän.
Weilin tärkeimmän kilpailijan, kristillisdemokraatteja (CDU) edustavan osavaltion valtiovarainministerin Bernd Althusmannin kanta on toinen: hänestä paketin ehdot ovat epäselvät ja liittovaltion hallinto on toiminut aivan liian hitaasti sitä sorvatessaan.
– Jos CDU voittaa Ala-Saksissa, mikä on realistista, se tulee olemaan vakava isku jo muutenkin jakautuneelle liittovaltion hallinnolle, Althusmann ennakoi.
Demarit johdossa gallupeissa
Mielipidemittausten mukaan SPD oli hienoisessa johdossa Ala-Saksissa juuri ennen vaaleja 31–33 prosentin kannatuksella, kun CDU:lle luvattiin 27–28 prosentin äänisaalista.
Voitto Ala-Saksissa olisi piristysruiske SPD:lle sen hävittyä CDU:lle kaksi viimeisintä osavaltiovaalia. Nordrhein-Westfalenin ja Schleswig-Holsteinin osavaltiovaalien tappioiden taustalla oli Scholzin kritisoitu suhtautuminen Ukrainan sotaan.
Vaikka SPD ja CDU tällä hetkellä hallitsevat Ala-Saksia yhdessä, Weil on jo ennakkoon sanonut, ettei hän halua koalitioyhteistyön jatkuvan. Hän on sen sijaan kertonut toivovansa vihreitä seuraavaksi hallituskumppanikseen.
Ovensuukyselyt ovat lupailleet vihreille noin 16 prosentin kannatusta. Se olisi puolueen tähän mennessä paras tulos 6,1 miljoonan äänestäjän osavaltiossa.