Torstai-illan SM-liigakierroksen ehdoton kärkikamppailu mitellään Tampereella, kun Tappara isännöi Kärppiä. Vastakkain ovat alkukauden parhaimmat joukkueet ja tämän hetken kovimmat mestarisuosikit, joten ennusmerkit lupailevat korkeatasoista ottelua.
Tappara lähtee illan koitokseen loistavista asemista. Jukka Rautakorven suojatit ovat keränneet viidestä viimeisestä matsista täyden pistepotin kypsien esitysten päätteeksi. Erityisesti puolustuspeli on ollut täyttä rautaa, sillä kirvesrinnat ovat jättäneet vastustajan peräti kolmesti nollille voittoputken aikana. Kurinalainen pelaaminen on pitänyt vaaratilanteet vähissä omassa päässä. Hyökkäyksessä pelaajilla on enemmän vapauksia ja ovelia kaistanvaihtoja nähdään kohtuullisen usein. Tapparalla on liigan liukkaimmat laiturit, joita sentterit Jan-Mikael Järvinen ja Josh Green ruokkivat mallikkaasti.
– Sarjakärki on vastassa, joten ei tässä ihan takki auki voi lähteä pelaamaan. Uskon, että illalla nähdään viihdyttävä ja kova matsi, Tapparan pistekakkonen Pekka Jormakka ennakoi.
Syyskuun alkukangertelun jälkeen Kärpät on kylvänyt tuhojaan tehokkaasti. SM-liigan voittoputkiennätyksen uusiksi laittanut Kärpät on ollut erityisen tehokas ylivoimalla. Oululaiset ovat mättäneet pakkopelin aikana peräti 29 osumaa ja onnistumisprosentti on koko sarjan kovin. Vaikka muutamat nimet ovat toisia useammin otsikoissa, ovat tehot jakautuneet todella laajalle. Peräti 13 eri pelaajaa on rikkonut kymmenen tehopisteen rajan - mikään muu seura ei ole tässä lähelläkään. Kärppien paras maalintekijä on hieman yllättäen kymmenen osuman Joonas Kemppainen.
Seuraa häntä: Kristian Kuusela, Tappara
Kristian Kuusela on napauttanut tällä kaudella 11 maalia.
Entinen Kärppien hyökkääjä on päässyt viime kierroksilla mukavaan iskuun. Kuusela on iskenyt viiteen viime peliin neljä osumaa. Laituri on myös Tappara-hyökkääjien peliaikaykkönen, joten Kuuselan otteita kannattaa seurata tarkasti.
Tappara-Kärpät - voiton avain
Odotettavissa on, että ottelun alku menee tunnustelun merkeissä. Kumpikin haluaa välttää virheitä ja joutua takaa-ajoasemaan. Liiallinen passivoituminen tietää vaikeuksia ainakin kotijoukkueelle. Tappara on parhaimmillaan keskialueen tukkimisessa, mutta pelkällä peruuttelulla käy kylmät. Kärpät on kiekon kanssa aktiivinen ja pyrkii pakottamaan hyvällä liikkeellä vastustajan virheisiin. Aloitteellisempi ja rohkeampi osapuoli on illalla vahvoilla. Maalivahtien ja erikoistilanteiden osuus korostuu tänään entisestään.
MTV Sport -tulosveikkaus: Tasapeli ei yllättäisi: 2-2.
Lukko-SaiPa - voiton avain
Lukko nujersi tiistaina HPK:n ja jatkoi nousukuntoaan. Kotonaan Lukko on taipunut viimeksi yli kuukausi sitten. Aiemmin raumalaisten puolustuspeli ei ollut kaksista, mutta nyt linjat ovat tiiviimmät. Edes lukuisat poissaolot eivät ole liiemmin haitanneet menoa, joten Lukon pullat ovat tällä hetkellä hyvin uunissa. SaiPa ryöväsi keskiviikkona pisteet Ässien kotiaskista. Voitosta jäi paha jälkimaku, kun kärkihyökkääjä Patrick Davis ajettiin pelin loppuhetkillä selästä laitaan. Mies on kuitenkin merkattu SaiPan kokoonpanoon. Kaksi kovaa peliä peräkkäisinä päivinä tuo SaiPalle omat haasteensa.
MTV Sport -tulosveikkaus: Lukko jatkaa kotonaan voitokkaasti: 4-2.
TPS-Blues - voiton avain
TPS ja Blues kohtaavat jo neljännen kerran kuluvalla kaudella. Blues on voittanut kahdesti kotonaan ja TPS kerran Turussa. Voittomarginaali on ollut joka kerta yksi maali, joten ennusmerkit ovat tasaiset. TPS sai pitkän tappioputkensa poikki tiistaina Ilvestä vastaan. Henkisesti voitto oli vapauttava. Slovakkipakki Milan Jurcina oli avauspelissään vakuuttava. Blues on hävinnyt kaksi viimeisintä peliään. Tiistaina siniset jäivät aseettomiksi Tapparan tiiviin puolustuksen edessä. Otteissa oli kuitenkin yritystä ja muutamia maalipaikkoja, mutta maalihanat pysyivät kiinni.
MTV Sport -tulosveikkaus: Tasaiselta vaikuttaa: 3-3.