Torstaina SM-liigassa pelataan kaksi todellista kärkipään taistoa. Toisessa huippuottelussa Lukko saa vastaansa Kärpät.
Lukko löytyy sarjataulukosta neljänneltä sijalta kerättyään 22 ottelusta 42 pistettä. Viime lauantaina Lukko kompuroi hieman yllättäen KooKoon vieraana kärsien 1-4-tappion. Kotonaan Lukko on ollut perinteisesti vahva. Se on voittanut kahdeksasta Raumalla pelatusta ottelusta kuusi. Erikoistilanteet ovat olleet erityinen vahvuus. Ylivoimalla joukkue on latonut yhdeksän osumaa, mutta alivoimalla Lukko ei ole päästänyt maaliakaan. Pelillisesti Lukon käyrä ei kuitenkaan osoita yläviistoon, vaan pikemminkin trendi oli laskeva ennen maajoukkuetaukoa.
Kärpät on hurjassa tikissä. Kuusi puhdasta voittoa perätysten ottanut joukkue on kuntopuntarin kärki kymmenen pelin otannalla ja noussut sarjataulukossa jo kakkospaikalle. Taukoviikon jälkeen Kärpät on kukistanut HPK:n ja SaiPan. Oululaiset eivät ole esittäneet henkeäsalpaavia syöttökombinaatioita tai ylivoimaisia näytöksiä vieden vastustajaa kuin pässiä narussa. Kärpät pelaa ennen kaikkea varmasti itseensä uskoen. Joukkueella on ollut heikompiakin hetkiä, mutta pelaamisen taso ei romahda.
Seuraa häntä: Ville Vahalahti, Lukko
Vahalahti on kerännyt 17 peliin pisteet 3+8.
Kokenut Vahalahti on pelannut yhdeksän viimeistä ottelua maaleitta. Toissa kaudella Vahalahti voitti SM-liigan pistepörssin ja latoi 20 osumaa. Viime keväänä vakavasti loukkaantunut Vahalahti ei ole ollut pisteiden valossa aivan niin hyvässä iskussa kuin mieheltä olisi toivottu. Miehen merkitys on kuitenkin todella suuri niin pelillisesti kuin henkisesti.
Lukko-Kärpät - voiton avain
Isäntien pitää pystyä nostamaan tasoaan viime peleistä. Hyökkäyspelaaminen on hiipunut alkukaudesta. Uutta virtaa voi tuoda Janne Lahti, joka pelaa ensimmäisen pelinsä kahteen kuukauteen. Kanadalaispakki Sheldon Brookbankille ottelu on debyytti Lukon kotihallissa. Kärpät ei ole tehnyt muutoksia kokoonpanoonsa voitokkaan SaiPa-pelin jälkeen. Joukkueen terveystilanne on hyvä, ja valmennus on saanut kasattua toimivat vitjat. Kärpät pystyy viemään pelin hyökkäyspäähän käytännössä jokaisella ketjulla. Mikäli Kärpät jatkaa nähdyllä linjalla, niin vierasvoitto ei yllätä.
MTV Sport-tulosveikkaus: Lukko joutuu taipumaan: 2-3.
HIFK-Tappara - voiton avain
Kaksi viimeisintä peliään voittanut HIFK isännöi sarjakärki Tapparaa. HIFK on pärjännyt tuloksellisesti hyvin, vaikka ajoittain se on ollut pelillisesti alakynnessä. Viime pelissä loukkaantuneet Corey Elkins ja Juuso Salmi ovat sivussa. Micke Åsten on sivussa kurinpitokäsittelyn vuoksi. Paluun kehiin sen sijaan tekee Joonas Rask. Tapparan kultakypärä Kristian Kuusela on toipunut saamastaan tärskystä. Komeasta sijoituksesta huolimatta kirvesrintojen otteissa on ollut pientä haparointia, varsinkin otteluiden loppuhetkillä. Tähän asiaan on syytä kiinnittää huomiota.
MTV Sport-tulosveikkaus: Ennusmerkit ovat tasaiset: 3-3.
KalPa-HPK - voiton avain
Kuopiossa vastakkain ovat joukkueet kuntopuntarin ääripäistä. KalPa on raapinut kymmenestä viime pelistä komeat 24 pistettä, kun HPK:n saldo vastaavalta ajalta on kahdeksan pistettä. Kiekonhallintaan nojaava KalPa pelaa huikealla itseluottamuksella. Maalivahti Eero Kilpeläisen mahtiotteiden lisäksi hyökkäyspelaaminen on parantunut. Varsinkin Patrick Davis on ollut iskussa viime aikoina. HPK:n tilanne on paljon huonompi. Puolustuspeli on hieman parantunut, mutta hyökkäyspelaaminen on tuskaista. HPK:n maalilla jatkaa Pohjois-Amerikasta saapunut Eetu Laurikainen, joka torjui tiistaina hyvin. Pakistossa mukana ovat hätäavut Antti Bruun ja Otto Honkaheimo.
MTV Sport-tulosveikkaus: KalPalla on suosikin viitta: 3-1.
Taulukko - SM-liiga