Keskiviikkona Raumalla pelataan äärimmäisen mielenkiintoinen kärkipään taisto. Sarjataulukon kakkosena komeileva Lukko saa vieraakseen pari pykälää alempana majailevan SaiPan.
Lukko on jäänyt vain kerran pisteittä tämän kauden aikana. Seitsemän pelin saldo on viisi voittoa. Kun mukaan lasketaan viime viikon tiistaina CHL-voitto Red Bull Münchenistä, niin Lukko on juhlinut viidessä ottelussa perätysten. Yksi isoimmista kulmakivistä on maalivahti Ryan Zapolski, jonka torjuntaprosentti 94,61 on koko sarjan komein. Hyökkäyspäässä isoa vastuuta ovat kantaneet Toni Koivisto, Turo Asplund sekä puolustaja Janne Niskala.
SaiPa pelasi viime viikolla vain yhden liigapelin. Siinä sputnikit kaatoivat Kärpät voittolaukauksilla. Pelillisesti SaiPa oli alakynnessä, mutta maalipaikoissa tehokas. Alkukausi on sujunut komeasti, sillä kuudesta pelistä plakkarissa on viisi voittoa. Yllättävää on myös se, että SaiPa on iskenyt eniten maaleja koko sarjassa. Pakkopeli on tuottanut tulosta kuuden maalin verran. Maalintekoon on pystynyt 13 eri pelaajaa, joten laajuutta tuntuisi löytyvän.
Lisämaustetta ottelun tarjoaa sarjan kahden tehokkaimman puolustajan, Lukon Niskalan ja SaiPan Sam Lofquistin, kohtaaminen. Miehet ovat sarjan hanakampia laukojia. Lofquist on tehokkain puolustaja pistein 4+3, Niskala on kakkosena saldolla 1+6.
Seuraa häntä: Janne Niskala, Lukko
Niskala on SM-liigan toiseksi tehokkain pakki pistein 1+6.
Kokenut puolustaja seilaa neljän ottelun mittaisessa pisteputkessa. Niskala saa kosolti vastuuta pelaten keskimäärin yli 24 minuuttia ottelua kohden. Puolustaja on merkittävä palanen Lukon ylivoimapelissä. Viime kauden pakkien maalipörssin ykkönen vaikuttaisi olevan kovassa kunnossa.
Lukko-SaiPa - voiton avain
Lukon otteita kehuessa on hyvä muistaa, että joukkue kärsii avainpelaajien loukkaantumisista. Se on osaltaan verottanut erityisesti hyökkäyspeliä. Tätä taustaa vasten Lukko on pelannut todella mallikkaasti. SaiPa pelasi viime viikolla vain kerran, joten pelituntuma ei ole paras mahdollinen. Vieraspelejä on tältä kaudelta vain kaksi, joista viimeinen päättyi pahaan konttaukseen Jyväskylässä. SaiPa haastaa kotijoukkueen kovalla liikkeellä. Viime kauteen verrattuna SaiPa vaikuttaisi panostaneen hyökkäykseen hieman puolustuksen kustannuksella. Illan lähtökohdat ovat kutkuttavat.
MTV Sport-tulosveikkaus: Lukko on piirun verran parempi: 3-2.
HPK-Blues - voiton avain
HPK-leiri sai viime viikolla helpottavan voiton neljän tappion jälkeen. JYP-voittoa seurasi HIFK-peli, josta HPK nappasi pisteen. Muutoinkin ritarikerhon peli-ilme oli terhakkaampi kuin tappiokierteen aikana. Ulkomaalaiset saivat elintärkeitä onnistumisia tehopisteiden muodossa. Blues oli tositoimissa viimeksi tiistaina. Espoolaiset nappasivat maukkaan 2-1-voiton JYPistä kovan taistelun päätteeksi. Yksi ottelun hahmoista oli maalivahti Kaapo Kähkönen. Nuori veskari saa jatkaa maalinsuulla. Kumpikin joukkue on kärsinyt maalinteon nahkeudesta, joten luvassa lienee tasainen vähämaalinen matsi.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tasaiselta vaikuttaa: 2-2.
Sport-Tappara - voiton avain
Sport on napannut seitsemästä pelistä kolme voittoa, mitä voi pitää kohtuullisena suorituksena. Viime lauantaina Sport nollasi kotonaan Bluesin. Vaasalaisten puolustuspelaaminen on ollut tunnollista, ja hyökkäystehojakin on löytynyt silloin tällöin. Ylivoima sen sijaan on sarjan huonointa. Tappara silpoi tiistaina Pelicansin rumin 8-2-numeroin. Päävalmentaja Jussi Tapola oli räjäyttänyt ketjut uuteen uskoon. Herättely toimi, sillä onnistumisia tuli laajalla rintamalla. Esimerkiksi uudet hankinnat Jani Lajunen ja Veli-Matti Savinainen iskivät kauden avausmaalinsa.
MTV Sport-tulosveikkaus: Sport joutunee taipumaan: 2-4.
Taulukko - SM-liiga