Ensimmäisestä Pohjois-Amerikkaan saapuneesta lastista orjuutettuja afrikkalaisia on kulunut 400 vuotta.
Ajankohdan merkiksi useat yhdysvaltalaispoliitikot matkustivat Länsi-Afrikan Ghanaan, josta lukemattomat orjalaivat lähtivät merille.
Atlantin tuolta puolen saapuneet poliitikot muun muassa vierailivat orjuutettujen muistomerkillä rannikolla, jolta lukemattomat orjat lähtivät matkalle, jolta ei ollut paluuta. Delegaatioon nimekkäin poliitikko oli Yhdysvaltain kongressin edustajainhuoneen puhemies Nancy Pelosi.
– Seisoimme ovella, josta ei ollut paluuta, josta lukemattomat miljoonat saivat nähdä viimeisen vilauksen Afrikasta ennen elämäänsä orjuutettuina. Nämä paikat ovat pysäyttävä merkki ihmisen kykenemisestä törkeään pahuuteen, Pelosi sanoi Ghanan parlamenttiedustajille pitämässään puheessa.
Delegaatioon kuului kongressin afroamerikkalaisten etuja ajavan Black Caucus -ryhmän edustajia. Suurin osa Yhdysvaltain afroamerikkalaisista on orjuutettujen jälkeläisiä.
Orjuus kesti kolme vuosisataa
Ensimmäinen orjalaiva nykyisten Yhdysvaltojen alueelle saapui vuonna 1619 Jamestownin siirtokuntaan Virginian osavaltiossa, yli 150 vuotta ennen Yhdysvaltain itsenäistymistä Britanniasta.
Kaiken kaikkiaan Atlantin orjakauppa ryösti arviolta 12,5 miljoonaa orjuutettua Afrikasta Amerikan mantereelle. Useimpien kohteena olivat Portugalin siirtokunnat nykyisen Brasilian alueella, jonne vietiin noin 5,5 miljoonaa ihmistä, joista 4,9 miljoonaa selvisi perille hengissä.
Brasilian ohella miljoonat päätyivät Britannian ja Ranskan siirtokuntiin Karibian saaristossa.
Pohjois-Amerikan mantereelle orjia tuotiin kaiken kaikkiaan vajaa puoli miljoonaa yli kaksi vuosisataa jatkuneen orjakaupan aikana.
Orjuus lakkautettiin Yhdysvalloissa vuonna 1865 perustuslain 13. lisäyksellä, joka kielsi orjuuden ja pakkotyön muutoin kuin rangaistuksena rikoksesta. Tätä ennen maa kävi verisen sisällissodan orjuuskysymyksen vuoksi.