Tenniksen entinen maailmanlistan ykköspelaaja Naomi Osaka tuntee kuin hän ei olisi kehossaan.
Japanilainen Osaka palasi pelaamisen pariin tammikuussa. Hän oli synnyttänyt esikoisensa, tytär Shain heinäkuussa 2023.
Entinen kaksinpelin maailmanlistan ykkönen ei ole onnistunut pääsemään entiselle tasolleen. Hän ei ole pystynyt etenemään puolivälieriä pidemmälle missään turnauksessa.
Maailmanrankingissa 90:ntenä oleva japanilainen taipui viimeksi yhdysvaltalaiselle Ashlyn Kruegerille maanantaina. Krueger löi Osakan Cincinnatin Masters-turnauksen toisella karsintakierroksella erälukemin 6–3, 2–6, 6–3.
Osaka avasi tuntemuksiaan tiistaina Instagramissa.
– Suurin ongelmani eivät ole tällä hetkellä tappiot, vaan suurin ongelmani on, että tuntuu kuin en olisi kehossani, Osaka kirjoitti.
– Se on outo tunne. Menetän palloja, joita minun ei pitäisi menettää, lyön palloa pehmeämmin kuin ennen. Yritän hokea itselleni, että "hyvin menee, selviä vain tästä ja jatka pusertamista". Tämä imee minua henkisesti kuiviin. Kuulen itseni huutavan sisäisesti: "Mitä hittoa tapahtuu?"
"Pelottaa minua"
Osaka kokee pelanneensa tänä vuonna vain kourallisen otteluita, joissa hän on tuntenut olevansa oma itsensä. Hän uskoo nykyisen olevan alustojen välillä siirtymistä koskeva hetkellinen vaihe, mutta hän totesi voivansa verrata nykyistä tunnettaan vain muihin synnytyksen jälkeisiin aikoihin.
– Tämä pelottaa minua, koska olen pelannut tennistä kolmevuotiaasta lähtien ja mailan pitäisi tuntua käteni jatkeelta.
– Tämän pitäisi olla minulle yhtä yksinkertaista kuin hengittäminen, mutta tämä ei ole sitä.
Osaka kirjoitti kuitenkin tajunneensa rakastavansa prosessia, päivittäistä työntekoa ja mahdollisuutta päästä aiemmalle tasolle.
– Mikään elämässä ei ole taattua, mutta ymmärsin, että voin luvata itselleni tekeväni töitä niin kovaa kuin pystyn ja antaa parhaani hamaan loppuun saakka.
Osakan on määrä pelata Yhdysvaltain avoimessa grand slam -turnauksessa myöhemmin tässä kuussa. Hän on voittanut US Openin kahdesti ja hän on lisäksi voittanut grand slam -turnauksista Australian avoimet kahteen otteeseen.
Suurtähtiin lukeutuneesta Osakasta tuli vuonna 2020 historian parhaiten palkattu naisurheilija 37,4 miljoonan dollarin vuosituloillaan. Hän sytytti olympiatulen vuonna 2021 järjestetyissä Tokion kisoissa.