Suomen pukuhuoneesta valui Belfastin illassa bussia kohti hiljaisia, kärsivän näköisiä miehiä.
Puolisen tuntia aiemmin erotuomari oli viheltänyt pillillään loppusoinnut EM-karsintaottelulle, jossa Pohjois-Irlanti kukisti Suomen 2-1 ja venytti johtonsa Suomeen karsintalohkossa jo kahdeksaan pisteeseen.
- Vaikealta näyttää. Jatkokarsinta on varmaan ainoa realistinen vaihtoehto. Tänään olisi pitänyt minimissään piste ottaa, että mahdollisuuksia olisi pidetty enemmän elossa, maalivahti Lukas Hradecky tiivisti tilanteen.
- Mutta pitää vain jatkaa. Niin kauan pitää kuin se on matemaattisesti mahdollista. Kolme kotipeliä jäljellä, ja niistä pitää ottaa kolme voittoa.
Hradecky teki ottelussa sen, mitä tehtävissä oli. Kyle Laffertyn osumille hän ei juuri mitään voinut.
- Koko joukkueen piikkiin tämän voi pistää, ja minä olen joukkueesta yksi.
- Maaleissa oli lepsua puolustamista. Tuolta se näyttää, kun lepsuillaan ja hävitään tärkeitä kaksinkamppailuja.
Suomalaisosumasta, ensimmäisestä karsinnoissa yli viiteen tuntiin, vastasi loppuhetkillä Berat Sadik. Uran ensimmäinen maajoukkuemaali toki hieman lämmitti, mutta ei lähellekään tarpeeksi.
- Päällimmäisenä on pettymys. Tärkeä peli, ja piti saada hyvä tulos, mutta ei mennyt ihan suunnitelmien mukaan.
- Itselle rupesi loppua kohden tulemaan palloa. Vähän liian myöhään tuli tuo kavennus, jos vain olisimme saaneet aikaisemmin tuollaisen hurmoksen päälle.
- Katastrofi, tiivisti puolestaan keskikentän ja Suomen pelin sielu Roman Eremenko.