Jääkiekkoliiga NHL:ssä laajennusjoukkue Vegas Golden Knights varmisti jatkopaikkansa Suomen aikaan keskiviikon vastaisena yönä, kun se kaatoi jo neljännen kerran Los Angeles Kingsin. Golden Knightsin riveissä suomalaishyökkääjä Erik Haula oli sarjan aikana melkoisen kohun keskellä.
Pääkuvan video keskiviikon Huomenta Suomesta, missä käsiteltiin Minnesota Wildin ja Winnipeg Jetsin neljättä kohtaamista.
Tapaus johti juurensa sarjan kolmanteen peliin, jossa Haula osui pelihanskallaan Kingsin slovenialaiskapteenia supertähteä Anze Kopitaria suoraan naamaan.
Moni väitti Haulan lyöneen Kopitaria mailan tupella naamaan. Kyseisen ottelun jälkeen Kingsin päävalmentaja John Stevens vaati hyvin suorasanaisesti Haulalle pelikieltoa tapauksesta.
Tätä ei kuitenkaan tullut. Haulaa ei missään vaiheessa kutsuttu NHL:n kurinpidon kuultavaksi.
Tapausta kommentointiin varsin suoralla tavalla sosiaalisen median puolella. Esimerkiksi Twitterissä näkyi suoria ja puolisuoria uhkauksia, jotka kohdistettiin Haulaan.
Pelaaja-agentti Tomi Haula oli jutellut asiasta poikansa Erikin kanssa.
– Naureskeltiin niille tappotuomioille, mitä hän oli saanut Twitterissä, Tomi Haula tuumasi MTV Sportille tapauksesta.
– Ei siinä tilanteessa ollut yhtään mitään. Maila ei ollut hanskan päästä mitenkään irti. Jos siinä olisi ollut kyse jostain muusta kuin Kopitarista, niin kukaan ei olisi edes huomannut sitä.
Ylilyöntien joukossa näkyi paljon muitakin kärkkäitä kommentteja, mitkä osoittivat sen, kuinka tunteella fanit elävät pudotuspelisarjojen aikana.
– Kauhea kohu ihan olemattomasta tilanteesta, isä-Haula ihmettelee.
Itse sarjassa Golden Knights järjesteli jälleen ison yllätyksen. Ennen pudotuspelien alkua moni piti Kingsiä ennakkosuosikkina muun muassa siksi, että seuran riveistä löytyi paljon Stanley Cupin voittaneita pelaajia. Ennakkoarvioissa viitattiin myös Kingsin parempiin avainpelaajiin.
Loppupeleissä Kingsin isoimmat tähdet jäivät täysin varjoon, kun Golden Knights jatkoi runkosarjasta tuttua hurmaamista.
Kauden aikana tiiviisti poikansa Erikin pelejä seurannut Tomi Haula myönsi yllättäneensä varhain keskiviikkoaamuna, kun Golden Knights pyyhki tyylillä jatkoon.
– 4-0, en olisi uskonut, eikä olisi varmasti kukaan mukaan, Haula hämmästeli.
– Pitää muistaa myös se itse tapa, millä tuo tuli. He menevät edelleen joukkue edellä. Neljällä ketjulla myllyttivät koko sarjan läpi. Se on aika hyvä suoritus.
Golden Knights kohtaa seuraavalla kierroksella voittajan parista San Jose Sharks – Anaheim Ducks. Todennäköinen vastustaja on Sharks, joka johtaa tällä hetkellä kyseistä sarjaa voitoin 3-0.
Täksi kaudeksi NHL:ään mukaan liittynyttä Golden Knightsia on vaikea aliarvioida, sillä kasinokaupungin nippu on päässyt yllättämään jo lukuisia kertoja tällä kaudella.
– Silloin kun se tietty flow-tila tulee, niin ei se mistään napista painamalla vaan lopu. Vielä kun tuo (Marc-Andre) Fleury on ryhtynyt tuollaiseksi muuriksi, niin tässähän voi tulla mielenkiintoisia aikoja vielä eteen, Tomi Haula pyörittelee.