Salavat Julajev Ufan päävalmentajana aloittava Erkka Westerlund, 60, on saanut jääkiekon KHL-miehistönsä lähes valmiiksi. Vain paria palasta etsitään.
- Yksi hyökkääjä ja yksi puolustaja on enää haussa. Maalivahti Niklas Svedbergillä on vielä NHL-optio, mutta eiköhän hänkin meillä pelaa, Westerlund sanoo.
Suomalaisvalmennus on melkoinen vallankumous Ufassa. Salavat Julajevia ei ole koskaan aiemmin luotsannut ulkomaalainen päävalmentaja.
Jokereita kaksi kautta KHL:ssä valmentaneen Westerlundin apumiehiksi lähtivät ex-jokerit Hannu Virta, Tomi Lämsä ja kuntovalmentaja Jarmo Koivisto. Oma poika Tomas Westerlund työskentelee videovalmentajana.
Suomalaisia nähdään myös kaukalossa. Hienon kauden pelannut Teemu Hartikainen aloittaa seurassa jo viidennen kautensa, ja Joonas Kemppainen siirtyi öljymaille Sibir Novosibirskista.
Jokereista tuttuja pelimiehiä ovat myös tanskalainen Philip Larsen, joka pelasi viime kaudella NHL:n Vancouver Canucksissa, ja kolmatta Ufa-kauttaan käynnistävä ruotsalaistaituri Linus Omark.
Jotkut venäläiset kiekkomiehet katsovat Westerlundin suomalaismiehitystä hiukan kieroon, joten onnistumispaineet tarjoillaan tuplana.
Ufassa odotusarvot ovat korkealla, kun taustalta löytyy jopa KHL-mestaruus Vjatsheslav Bykovin tuomana keväältä 2011. Viime kaudella seura putosi jo pudotuspelien avauskierroksella Ak Bars Kazanille.
Monen muun KHL-seuran tapaan myös Salavat Julajev Ufan miehistö viettää heinäkuussa pari viikkoa Suomessa.
Torenius ja Moisanen jatkavat
Ufan lisäksi KHL:ssä nähdään myös muualla suomalaista valmennusosaamista.
Marko Torenius jatkaa mestaruuden voittaneen SKA:n maalivahtivalmentajana, ja kollega Ari Moisanen teki kahden vuoden jatkosopimuksen Ak Bars Kazanin kanssa.
Sakari Lindforsin jatko Lada Toljattissa on vielä avoimena.
KHL-kausi alkaa elokuussa. Suomalaisjoukkueista mukana on Jukka Jalosen valmentama Jokerit.