Esapekka Lapin pitkä odotus päättyy ensi viikolla, kun hän starttaa Portugalin MM-ralliin Skodan uudella Fabia R5 -autolla.
Lappi saavutti viime kaudella Euroopan mestaruuden Skodan S2000-autolla. Uusi kilpuri luokiteltiin keväällä ja se saa tulikasteensa Pohjois-Portugalin sorateillä.
- Viime kisasta on aikaa, ja olen odottanut tätä hetkeä melkein seitsemän kuukautta. Tämä on todella tärkeä ralli meille, Lappi kertoi wrc.comille.
Portugalissa Lappi pääsee mittamaan vauhtiaan WRC2-luokan kärkeä vastaan. Luokkaa johtaa Ford-kuljettaja Jari Ketomaa.
- Yllätyin positiivisesti, kun näin Portugalin rallin osallistujalistan - se on pitkä. Se on hieno juttu, että kärkisijoista taistelee useita kuljettajia.
Lapin mukaan Skodan uudella kilpurilla on ajettu testejä kaikkiaan noin 4 000 kilometrin verran. Lappi valmistautui hiljattain MM-avaukseensa testeissä Portugalissa, ja hän hyppää vielä ensi viikon alussa Fabian rattiin ennen kilpailua.
- Autoon on löydetty minulle sopivat säädöt. Voimme vielä kokeilla joitain juttuja testeissä ja shakedownissa, mutta ne ovat enemmänkin hienosäätöä ja mentaalipuolen asioita, Lappi totesi.
Lapin tavoitteena on kerryttää kokemusta MM-sarjan erikoiskokeista tämän kauden aikana. Se tuo hyvää oppia tulevaan.
- Viime vuonna tein liikaa tyhmiä virheitä, mutta tänä vuonna yritän päästä maaliin kaikissa kisoissa. En tavoittele mestaruutta tällä kaudella, mutta jos se on tullakseen, en pistä pahakseni, Lappi naurahti.