Espanja otti 80–75-jatkoaikavoiton Ranskasta koripallon EM-kisojen välierässä myöhään torstaina. Välierästä muodostui varsinainen trilleri ja kisojen toistaiseksi kovatasoisin ottelu.
Ranska johti peliä kolmannella jaksolla jo 11 pisteellä, mutta Espanja tuli tasoihin ja oli melkein voittaa jo varsinaisella peliajalla. Ranskan Nicolas Batum toi kuitenkin kolmosellaan viime EM-kisojen mestarin tasoihin 13 sekuntia ennen loppusummeria.
Espanjan sankari jatkoajalla oli Pau Gasol, joka vei maansa kolmen pisteen johtoon hieman ennen täyttä aikaa. Batumilla oli mahdollisuus tuoda vielä Ranska tasoihin, kun häntä rikottiin kolmen pisteen heitossa. Laituri heitti kuitenkin harvinaisesti kaikki yrityksensä rautoihin, ja Gasol viimeisteli loppulukemat mahtavalla donkilla.
Ranskalle kotiyleisön edessä häviäminen oli karvasta kalkkia. Ottelua seurasi Lillessä ennätysyleisö 27 000.
– Kukaan ei ole vihainen Nicolle (Batum) vapaaheittojen hukkaamisesta. Meidän olisi pitänyt olla jo aiemmin paremmissa asemissa, sanoi Ranskan kapteeni Boris Diaw Fiba Europen mukaan.
Gasol heitti ottelussa kaikkiaan hurjat 40 pistettä hyvillä prosenteilla. Kyseessä on NBA:n Chicago Bullsissa seuratasolla pelaavan veteraanin kansainvälisen uran suurin pistelukema. Lisäksi hän noukki 11 levypalloa, blokkasi kolmesti ja riisti kerran.
Gasol teki uskomattomasti puolet joukkueensa pisteistä. Joukkueen toiseksi tehokkain oli 15 pisteen Sergio Rodriguez.
Vuoden 2011 EM-kisojen kultamitalisti Espanja hävisi Ranskalle viime EM-kisojen välierässä ja viime vuoden MM-kisojen puolivälierässä, joten voitto tuntui erittäin makealta.
– Tämä oli uskomaton peli, kovaa taistelua molemmilta joukkueilta. Tämän Ranskan voittaminen oli erittäin vaikeaa. Olen ylpeä joukkueestamme, Gasol hehkutti.